家康之言震撼不已。

家康又道：“我原本以為，已為兒孫們想得夠周到了。將軍，上總介，義直，賴宣……我以為此次把最小的兒子封到水戶，兒女的事就不用我再操心了。可實際上，事情還沒完，我又擔心起竹千代來。”

“這亦是人之常情，兵法上也是一樣。”

“所以我才有事要拜託你。你還年輕，能不能教給竹千代兵法，並於明春與我們一起進京。”

宗矩不言，默默望著家康。

“師父不能一代而終，你就答應了罷。人世多欲，迷茫不安已成了一個無底洞，我愈陷愈深。你就答應了吧。”

“這……”

“若將軍有將軍的師父，竹千代有竹千代的師父，父子二人必會產生隔閡，從而生成對立，更深的不和也將因此而生。我和將軍很少爭執，便是因為將軍幼時有阿愛，阿愛把我的心志傳達給了秀忠。而且成人之後，秀忠身邊有本多正信，也正確無誤向他傳達了我的心志。但即便如此，將軍有時還會拂我心思。”

“……”

“我將不久於人世。待我離去，便無人能交通將軍和竹千代了。因此，我整日忐忑不安，就如居火屋、坐漏船。怎樣，你可願意？”

柳生宗矩不由心頭一熱，淚水模糊了雙眼。他明白過來，這哪裡是老年人杞人憂天，這才是真正的關愛、真正的謹慎。宗矩一時大為感動，激切道：“大人言重了，在下不才……”

“你答應了？”家康鬆了一口氣，語氣緩和下來，“那我還有一事問你，你認為將軍會對上總介動刀嗎？”他馬上把話題轉向了忠輝身上。

“我日日擔驚受怕，夜夜憂心忡忡。將軍治理天下，倘若家中起了內亂，還談什麼天下太平？”家康又輕聲道，“是爭鬥還是和睦能帶來天下的繁榮昌盛，就連三歲小兒都知。但即便如此，稍不留意，便會產生爭執，這世間就是如此。我便要消除將軍和上總介之間發生爭執的可能。人老了，總會不自量力，但我想聽聽你的意思。你覺得我把處罰上總介的事交給將軍，可合適？”

“這……”柳生宗矩支吾著，開始思索：家康公還有另一層意思，似是索性不管忠輝，一舉制服政宗。這又回到了方才的問題上——是應劈頭一刀，以武力制之，還是先將刀對準對方之眼，以機巧取勝？

宗矩沉吟片刻，心中略定，道：“在下冒昧一問，大人以為將軍和伊達二人短兵相接時，伊達是一個怎樣的對手？”

“短兵相接時？”

“恕在下冒昧。”

“應是個可怕