“再見吧。他非常稱讚你。明天落葬。”

“送您到府上嗎？”

她向四下一望：

“不用了，現在是白天，不是晚上。”

我在巷子拐角處望著她的背影。她慢騰騰地走著，好象沒有要事的人。

這是八月，樹葉子已經開始黃落了。

我沒有工夫去給後父送葬，從此，也沒有再見到那個女子……

十七

每天早晨六點鐘，我到市場去上工，在那邊遇上幾個有趣的人：木匠奧西普，灰白頭髮

的老頭子，很象尼古拉聖徒，是一個靈巧的工人，幽默家；瓦匠葉菲穆什卡，是個駝子；篤

信宗教的石匠彼得，是個沉默寡言的人，也有點象哪一位聖徒；泥灰匠格里戈裡·希什林，

他長著亞麻色的長鬍子，是一個碧眼的美男子，臉色溫文而和氣。

我第二次在繪圖師家的時期，已經認識了這些朋友。每星期天他們到廚房裡來，認真

地，儼然地，愉快地談論著使我感覺很新奇的有趣的話。當時，我覺得這一批莊重的漢子全

是十足的好人，每個人都有一種有趣的地方，同庫納維諾那班兇惡的、偷偷摸摸的和酗酒的

小市民完全不同。

那時我最喜歡的是泥灰匠希什林，我甚至要求跟他去當泥灰匠，但他用白白的手指搔搔

金色的眉毛，委婉地拒絕了我：“你還太早，我們這項手藝也並不容易，等一兩年再說

吧……”隨後，他抬起好看的腦袋問：“或許你生活得不好吧？唔，沒有關係，忍耐點，好

好兒剋制自己，一定可以忍受祝”我不知道這個善良的忠告對我有什麼用處，但我很感激地

記住了。

現在，每星期天早上他們也到主人家裡來，在廚房桌子邊團團坐著，一邊等主人出來，

一邊談著有趣的閒話。主人同他們熱鬧地快活地打著招呼，握著他們結實的手，在桌子的上

手坐下。桌子上擺著算盤和一疊疊的鈔票。他們也把自己的賬單和皺襞的工賬簿放在桌上—

—開始算一星期的工帳。

主人打鬧著，說俏皮話，拚命想剋扣他們，他們也想算計主人，有時候大聲爭吵，但多

半是大家笑開了：“親愛的，你簡直是天生的滑頭。”大家對主人說。

他赧然地笑著回答：

“唔，你們，老狐狸，也夠油的。”

“有什麼法子呢，朋友？”葉菲穆什卡承認了。面目岸然的彼得說：“只能靠偷來的過

日子，掙來的都敬上帝和沙皇了……”“那我也要榨你們一點。”主人笑了。

他們也和善地支援他：

“要行竊嗎？”

“要詐騙嗎？”

格里戈裡·希什林兩手把蓬鬆的長鬚按在胸上，用唱歌一樣的聲音向大夥兒請求：“兄

弟們，公事應當公辦，不要騙人。做一個正直的人，多麼愉快，多麼太平，對嗎，親愛的人

們？”

他的碧眼陰沉起來，發潮了。這時候，他顯得出奇的善良。他的請求似乎多少把大家窘

住了，大家赧然地轉過身去背向著他。

“鄉下佬還有什麼大騙術呀，”風采奕奕的奧西普，憐憫鄉下人似地嘆了一口氣。

黝黑的石匠，駝著背伏在桌沿上，深沉地說：“罪惡象泥塘，走得越遠陷得越深。”

主人應著他們的腔調，喃喃地說：

“我嗎？別人怎麼對待我，我就怎樣對待他……”這樣議論之後，他們又打算著互相欺

騙，算好了賬，緊張得汗氣涔涔的，好象很疲倦，邀請主人一起到吃食店喝茶去了。

我在市場裡的工作，就是監督這班人，防備他們偷盜釘子、磚頭、木板之類的東西。他

們在主人的工程以外，都有自己的私活兒，所以每個人都想從我身邊偷摸些什麼。

他們很和善地接待我。希什林說：

“你還記得想給我當徒弟的事嗎？可是，現在，你瞧，你闊了，站在我們頭頂當監工

啦。”

“對羅，對羅，”奧西普俏皮地說。“好好監視，好好管理，但願上帝幫助你。”

彼得挺不高興地說：

“派了只小白鶴來管老耗子……”

這個職務使我為難，我在這些人