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夫差大喜道：“太宰之言有理，相國且退，待越國貢獻的時候，當分贈於爾。”

此時氣得子胥，面如土色，長嘆一聲，退出幕外，對大夫王孫雄道：“越十年生聚，再加以十年教訓，不過二十年，吳宮為沼矣。”言畢，憤憤而回。

夫差使命文種，回覆勾踐，再到吳營申謝。夫差問道：“越工夫婦，何日入吳？”

文種答道：“寡君蒙大王赦而不誅，將暫假歸國，悉斂玉帛子女，貢獻於吳。願大王稍寬其期，如或負心失信，必不能不逃大王之誅戮也。”

夫差遂許其請，約定五月中旬，勾踐夫婦入臣於吳。並遣王孫雄押著文種，同至越國，催促起程。太宰伯（喜否），領兵一萬，屯紮吳山，守候勾踐夫婦，如若期不來，即行掃滅越國。夫差傳命已畢，自己率領大軍，先返吳國。

文種得吳王許其請成，回報越王勾踐，告知吳王已經班師，遣大夫王孫雄，相隨到此，催促起程。太宰屯兵江上，專候大王渡江。

勾踐聞言，不覺雙眼流淚。文種道：“五月中旬為期已迫，王宜從速歸去，料理國事，不必為無益之悲。”

勾踐收淚，回到越都，見市井如故，丁壯蕭然，甚有慚色。

留王孫雄居住館驛之中，收拾庫藏寶物，裝成車輛；又選國中女子三百三十人，以三百人送吳王，三十人送太宰伯（喜否）。

王孫雄早已催促數次，勾踐不得已，擇定行期，對著群臣，揮淚說道：“孤承先人餘緒，兢兢業業，不敢怠荒。如今夫椒一敗，國亡家破，身為俘囚，此行有去日，無歸日了。”

群臣聞言莫不悲切。文種上前說道：“昔者，湯囚於夏臺，文王繫於羑里，一舉而成王業；齊桓公奔莒，晉文公奔翟，一舉而立霸圖。艱苦的境遇，正是天心欲其成就王霸事業的根基，大王善承天意，必有再興之日，何必過於悲傷，自短志氣！”

未知勾踐聽了文種之言，可以略減悲傷否，且待下文分解。

第六章 江口送別

話說勾踐聽了文種相勸之言，止住悲傷。即日祭祀宗廟，請王孫雄先行一日，勾踐同了夫人隨後進發。群臣送至浙江之上。范蠡早在固陵，迎接越王，臨水祖餞。文種舉觴進祝道：皇天佑助，前沉後揚。禍為德根，憂為福堂。威人者滅，服從者昌。王雖淹滯，其後無殃。君臣生離，感動上皇。眾夫哀悲，莫不感傷。臣請薦脯，行酒三觴。

勾踐聽畢，仰天嘆息，舉杯揮淚，默然無言。

范蠡進言道：“臣聞居不幽者志不廣，形不愁者思不遠。

古之聖賢，皆遇困厄之難，蒙不赦之恥，不但君王也。“

勾踐道：“昔堯任舜禹，而天下治，雖有洪水，不為大害。

寡人今將去越入吳，以國屬諸大夫。諸大夫將何以慰寡人之望？“范蠡聞言，對同列諸臣道：”吾聞主憂臣辱，主辱臣死。

今主上有去國之憂，臣吳之辱，以吾浙東之地，豈無一二豪傑，與主上分憂共難麼？“

諸大夫同聲說道：“誰非臣子，惟主上所命。”

勾踐道：“諸大夫不棄寡人，願各言其志。誰可從難，誰可守國？”文種答道：“四境之內，百姓之事，蠡不如臣；與君周旋，臨機應變，臣不如蠡。”

范蠡道：“文種自處已審，主上以國事委之，可使耕戰足備，百姓親睦。至於輔危主，忍垢辱，往而必返，與君復仇，臣不敢辭。”

范蠡言畢，群臣以次自述。太宰苦成道：“發君之令，明君之德，統煩理劇，使民知分，是臣之職分。”

行人曳庸道：“通使諸侯，解紛釋疑，出不辱命，入不被尤，是臣之責任。”司直皓進道：“君非臣諫，舉過決疑，直心不撓，不阿親戚，是臣之職守。”司馬諸稽郢道：“望敵設陣，飛矢揚兵，貪進不退，流血滂沱，是臣之本分。”司農皋道：“躬親撫民，吊死存疾，食不二味，蓄陳儲新，是臣之職事。”太史計倪道：“候天察地，紀曆陰陽，福見知吉，妖見知兇。是臣之所司。”

群臣一一言畢，勾踐道：“孤雖入於北國，為吳窮虜，諸大夫懷德抱術，各顯所長，以保社稷，孤可以無憂欠。”

遂留群臣守國，獨與范蠡同行。君臣在江口分別，莫不流涕。

勾踐仰天長嘆道：“死者，人之所畏，若孤之聞死，心中絕無怵惕。”遂登舟徑去。