同心，助本縣一臂之力。你們六人即去兵庫，將兵刃成衣擦洗乾淨，本縣的親隨幹辦喬泰和馬榮隨之便去教習你們操練。方正之女可去內宅侍候上下，聽從管家差遣。

“退堂！”

狄公一拍驚堂木，起立離座，走回內衙。

狄公換了一件便裝，頓覺舒服許多。正欲翻閱公文，方正來到，施禮畢，恭敬說道：“啟稟老爺，山中尚有三十餘眾，亦多為錢牟所逼，才棄家落草，現權避于山間帳幕之中。我與他們極是稔熟，除五、六個不會正業者外，其餘十多人都是一向奉公守法的良民百姓。我想哪日不妨去山中走一遭，擇其優秀來衙中當差，不知老爺尊意如何？”

狄公喜道：“好主意！此事幹淨託付你了。你即刻驅馬前去，擇優選取，命他們於黃昏時分三三兩兩分別從四大城門混進城內。”

方正領命，匆匆告辭而去。

入夜，縣衙大院成了兵操的營地。十名行卒頭戴漆盔，身穿皮甲，腰繫紅帶，方正正帶領他們耍鐧使刀；另十名，輕甲銀盔，馬榮正教他們舞槍弄棒；尚有十名，喬泰則向他們傳授格鬥劍術。

衙門緊閉，洪參軍和陶甘一左一右嚴密把守。

亥牌時分，狄公命一街之眾聚於大堂，將命令—一傳下。又命眾人在原地靜候，不得走動，不準喧譁。傳令畢，將廳中僅點燃的一支蠟燭吹熄。

陶甘默默離開大堂，悄然關了大門，手提燈籠，穿過漆黑的走廊，來到大牢，開了牢頭手上的鐵鏈，罵道：“鄺縣令將縣行大印交你好生存管，你卻不識抬舉，翫忽職守，如此酒囊飯袋，留下何用！我們老爺已將你斥革，念你可憐，饒你一條狗命，你自去吧！不日我們老爺就要重新肯錄一應書差衙員，到時定將在此作威作福的惡霸錢牟第一個拿到大堂問罪！”

牢頭聽了只瞋目而視，未予應答。

陶甘引他出了牢門，經過黑洞洞的走廊，穿過空蕩蕩的大院，又走過平素巡兵、衙皂住宿的下房，到處是一片黑暗和沉寂。

陶甘開了衙門，將牢頭推了出去，口中罵道：“快滾！今後休得再來！”

牢頭斜眼瞧了瞧陶甘，冷笑道：“你豎起狗耳聽著，你爺不但要來，還要比你想的來得更快！”說完，一溜煙在伸手不見五指的街上消失了。

第五章

午夜剛過，衙門外忽起喧譁，打破了衙院的沉靜，只聽得傳令聲，叫罵聲，兵器的撞擊聲響成一片，一根巨木正在衝撞大門，沉悶的響聲迴盪在靜靜的夜空之中。

任憑衙門外風浪大作，亂成一團，衙院內卻無一絲動靜。

大門撞開了，錢牟的二十名爪牙一聲吆喝，舞棍揮刀一齊衝進縣衙，一高大黑漢手舉火把在前引路。

眾潑皮一起湧到前院，高聲叫罵：“狗官何在？快滾出來受縛，免你一死！”

為首的潑皮一腳將進入中院的大門踢開，抽出腰間利劍，站立一旁，命眾潑皮進院。眾潑皮進得中院，見院中一片漆黑，只得停步，不敢貿然前進。正躊躇間，忽見大廳六扇大門一齊大開，廳內燈燭齊明，照得大院亮如白晝。

眾潑皮的眼睛一下適應不了這突然變化，依稀看見左右均有官軍披堅執銳，嚴陣以待；又見臺階下一隊衙卒巡兵，也是一個個拔劍在手，殺氣騰騰。

臺階之上威嚴立著縣令狄公，官袍錦帶，烏紗皂履，正氣凜然，官威熾烈。左有馬榮，右有喬泰，均身著巡騎校尉戎服，護心鏡、鐵披肩光亮閃爍，頭盔尖頂上彩纓搖晃不停。二人均彎弓搭箭，箭鏃直對院中潑皮。

狄公大喝一聲，響若巨雷：“蘭坊正堂縣令在此，還不棄戈請降！”

那為首的潑皮第一個從驚愕中清醒過來，揮劍對眾潑皮喝道：“我們中了奸計了，快殺開一條血路……”

話音未落，喬泰一箭早射穿了他的咽喉。

眾潑皮正不知所措，廳後忽傳出一聲號令，聲如洪鐘：“眾軍佐，時候已到，隨本旅帥出巡！”號令過後，只聽廳後刀槍鏗鏘，靴聲跫然。

（跫：讀‘瓊’，腳踏地的聲音。）

眾潑皮見狀，一個個面面相覷。就在此時，其中一人跨前一步，轉身對眾人道：“眾弟兄聽我一言，原來是官軍到此，我們切不可以卵擊石，自取滅亡！”遂棄槍於地，搖頭嘆道：“想我戎馬六載才熬了個隊正的出身，這一來，又前功盡棄了！”

馬榮聞言，忙問：“階下自稱隊正之人姓甚名誰？原在何人帳前聽令？”

說話之人兩手抱拳，施一戎禮答