不合，爭吵；鬩牆：引申為內部不合。——華生工作室注）

狄公過來，笑道：“劉先生之言甚是。對了，劉先生，本縣還有一句話問你哩。”

劉飛波唯唯。

“聽說劉先生與梁老宗伯宅園相鄰，想來是時常見面的。”

劉飛波恭敬答曰：“正如狄縣令所言，疇昔倒是日日覿面。兩家宅園本有耳門相通，進出甚為方便。近些時來，梁老相公變得有些懵懂，說話間也漸漸語無倫次，前言不搭後語。有時連我都不認得了，問了幾遍姓名。為之，也很少走動了。”

（覿：讀‘狄’，見，相見。——華生工作室注）

這時彭玉琪，王玉珏兩人也湊了過來，與狄公寒暄幾句，便轉與劉飛波講論生意買賣。狄公沒趣，見韓詠南正與白蓮花說笑，便問：“杏花恁的還不迴轉？”

韓詠南還有三分酒意：“這些個狐媚娘子塗脂抹粉可用心了，哪管你等得火急。”

狄公不悅。見滿座賓客都在嘖嘖讚賞新上的一道清蒸新荷因頭魴，白蓮花等三名舞妓正搔首弄腮，輾轉侍應。

狄公吩咐白蓮花去軒廳外後廂梳妝間請杏花轉來。

韓詠南狡獪笑道：“沒想到狄老爺如此垂憐杏花，一味放她不下。今夜這酒水兀的也品出味來了。”

須臾白蓮花回來軒廳稟告，杏花並不在後廂梳妝間。她一路去來也未遇見杏花。

狄公嘿然，遂起身低聲對韓詠南道：“下官去去便回。——這團頭魴須是涼了好吃。”

韓詠南並不介意，又摟定白蓮花兩個自顧取樂。

狄公出來軒廳，從右舷走到船尾。舷欄外夜風漸緊，遠近山水黑幽幽早模糊一片。洪亮、喬泰、馬榮與十來個火夫雜役正在喝酒閒聊，只聽得馬榮手舞足蹈吹噓趣聞，眾人不時一陣陣大笑。

洪參軍眼尖，見狄公急皇皇趕來，心知有異，忙拍了馬榮肩胛。馬榮會意，遂與喬泰三人迎上去行禮。

狄公問：“你三人可見著一個年輕女子從這裡行走？”

三人搖頭，面面相覷。

狄公小聲道：“恐是出事了。——一個名叫杏花的舞妓今夜行止怪異，怕有不測。”

兩名侍宴的役工正好走來，狄公又問他兩人跳舞后可曾再見到杏花。

兩名役工連連搖頭，並說：“我們夥計的只許走右舷，女客眷屬，應局的舞妓都走左舷。那杏花興許仍在左舷那頭後廂裡梳洗吧。”

狄公頷首，遂率洪亮三人繞到左舷，直撲後廂。——後廂梳妝間的門虛掩著，狄公推開一看，梳妝檯上銀燭高燒，釵簪手鐲，凌亂擺著，鉛粉膏朱，尚未收拾。鼓形瓷凳上空無人影。

狄公心中叫苦，命喬泰、馬榮分別上船頂、艙底尋找。他與洪亮則在中艙兩側搜尋。

半晌，四人會齊，都無收穫。狄會長嘆一聲，情知有變，痴痴地望著舷下黑幽幽的湖波，心中升起一陣莫名的恐懼。

突然，一張蒼白的臉面浮露波浪間，正睜著一對木然的眸子緊瞅著他，隱隱有兩汪恨水。

第三章

天哪！果然是杏花。——長長的頭髮披在腦後，身子已漲圓。

“果是溺水而死，卻又為何恁早浮起屍身。”狄公心中狐疑。——這南門湖中從未浮起死屍過。

馬榮跨出舷欄，躡手躡腳潛下水去，將杏花屍身托起，只聽得“嘶”的一聲，杏花的羅裙被船底一顆鐵釘撕裂下一大幅。——正是這顆鐵釘勾住杏花裙角，屍身幸未沉底。馬榮從杏花胸間摸出一隻銅香爐來。

杏花額前腦後均被砸破，長髮間鮮血斑斑，一雙秀目兀自不閉。

狄公心中懼怒，如此慘劇竟發生在堂堂縣令的眼皮底下，竟在杏花要向他吐露一樁秘密之前。——只恨自己大意疏忽，致生變故。遂命喬泰、馬榮將杏花屍身藏在中艙間壁內。

洪參軍忽見杏花右手緊攥著，用力掰開，見是個小油紙包，包內只折迭一紙片，狄公將紙片小心攤開，原來是一幅棋譜殘局。他頓時想起杏花最後一句話來。“老爺會弈棋麼？”

狄公仔細將棋譜迭起，納入衣袖。命喬泰守護杏花屍身，不許閒人走近。他與洪亮、馬榮回到軒廳行事。

韓詠南見狄公三人回到軒廳來，大喜道：“狄老爺來得正好，我們正要上船頂賞月哩。”

狄公沉下臉來，開言道：“委屈眾位，筵席即刻中止。本縣暫就此艇上盤審杏花被殺一案。”

韓詠南吃一大驚，酒全醒了。囁嚅半日，吐