眾人又紛紛就席，四名舞妓插燭般先叩過頭，抬起酒壺，遂一敬奉，開始侑酒助興。

韓詠南委了一名叫杏花的侍候狄公。狄公見杏花臉如堆花，體似琢玉，十分窈窕。待細覷時，乃又微蹙春山，寒凝秋水，雲恨雨愁，似有滿腔心事，不比那三個妖嬈形狀。

杏花為狄公斟了一盅酒，恭敬呈上。狄公問她年紀，答雲一十九歲。又問籍貫，答雲本地人氏。

狄公笑道：“聽姑娘口音，好似晉中人物。”

杏花驚訝地抬頭看了狄公一眼，不吱聲。

“本縣正是晉中太原府人氏，故聽你口音十分稔熟，想來或是同鄉。”狄公和顏悅色。

杏花半響乃點頭，又疑懼地望著狄公。

“回稟狄老爺，小女子實是晉州平陽郡人氏。適間欺瞞，萬望寬宥。——小女子也不得已也。”

（宥：讀‘幼’，寬恕。——華生工作室注）

“果然正是同鄉。”狄公笑道。心中不由詫異，為何如此一個天姿國色的少女獨身來到異鄉，操持這等生計，好生可憐。遂與杏花談起晉中風物掌故，古蹟名勝來。

這邊韓詠南正與一個叫白蓮花的舞妓在行酒令。猜詩謎。——白蓮花令詞層出不窮，變化無端。韓詠南雖然也念過不少古詩，卻一時蒐羅不來，口舌支吾，一味認輸，已被灌得搖搖晃晃，站立不穩。

白蓮花吃吃笑個不停，一手擎著酒盅，轉去軒廳外討了酒來，還想罰韓詠南，卻見韓詠南已伏在桌上，不勝酒力了。

狄公見韓詠南伏桌打盹，心中不樂。杏花卻轉過身去，瞥了韓詠南一眼，小聲道。“老爺，城裡正在策劃一起危險的陰謀，少間再與你細說。”

第二章

狄公聽得親切，心中吃一大驚。待要再問，見杏花已俯身扶起韓詠南，一面嬌喘喘笑喚白蓮花來幫忙。

“老爺，會弈棋麼？”又是杏花的聲音，清晰而急促。

狄公一愣，正欲作答，見白蓮花應聲已繞過桌角來，遂退間半邊，不作聲。

白蓮花笑盈盈擱下酒盅，顫嬝嬝伸出一條臂膊來，與香花兩邊架起韓詠南。韓詠南醉眼朦朧，用衣袖抹了酒涎，搖晃站起，雙手摟定杏花腰身，乞道：“杏花，你跳個舞吧。”

杏花微微一笑，點頭應允，迅即抽身從韓詠南懷中脫逸，理了理鬢髮簪釵。軒廳的水晶珠簾掛起，內廳地上早鋪起一片猩紅氈毯。一聲檀板，兩邊響起絲竹。一時弦管交響，十分悅耳。

杏花輕挪蓮步，搖閃細腰，翩翩起舞。此時只一支玉笛伴聲，嘹亮清潤，會合節拍。遠遠見杏花笑顏溶漾，如三春桃李，舞態自若，如風中柔條。漸漸額絲汗潤，蟬鬢微溼，凝脂裡透出紅霞來。

狄公心隨耳聞，不覺擊節嘆贊。須臾又不耐，轉思這花前月下，歌榭舞臺，豈會孕有異象。杏花適才的兩句話真有凶信？這漢源城裡莫非早有陰謀醞釀，如今已露圭角，或是僅被杏花一人探知虛實，窺出端倪。看她適間躲躲閃閃模樣，似是怕被席間有人看破，故弄此姿態，迷惑於人。——難道這席間中人也有捲入危險陰謀的？倘若真有，又會是誰？這兇情又究竟是什麼？殺人？放火？搶劫？——狄公只覺心中一團亂麻，治理不清。只巴望宴席早散，聽杏花訴說詳盡。此時倒象泥塑木雕一般，六神無主，魂不守舍。

忽而繁管急弦齊作，舞曲變得氣象磅礴，雄闊壯烈。杏花如狂風急雨一般旋轉跳騰，似一團霓霞閃灼明滅，一簇仙葩搖曳舒發。忽聽得一聲中天鶴唳，音樂嘎然而止。杏花笑吟吟向眾人叩謝，退出軒廳，轉去後廂卸裝。

狄公乃恍惚醒來，隨眾人鼓掌喝采。見韓詠南又立起拱手道：“幸眾位再寬坐片時，以畢餘興。”神色十分清爽。

這時筵宴又近尾聲，人人都有了三分醉意，免不得兩兩三三低聲閒聊起來。有的立窗檻下賞月，有的去軒廳外醒酒。

這邊康氏兄弟卻因言語不合爭執了起來。

“萬一帆可不是善類，貸借鉅額銀票於他，只恐本利俱失。”康伯年惱怒地叫道。

康仲達道：“豈可聽信酒樓茶坊間的閒言？人家那邊信誓旦旦。”

“你拿我的錢銀去冒這風險，萬—……”康伯年見劉飛波過來勸解，便不吱聲了。

“你這俚嗇鬼！父母傢俬你佔去大半，竟厚顏稱你的錢銀。”康仲達火了。

劉飛波功道：“豈可為區區錢銀事兄弟鬩牆，豈不教狄縣令齒冷，如何看吾漢源人物。”

（鬩：讀‘細’，本義