將刀子交我！”莽黑大漢伸出一張蒲扇般大手。顯見他是這裡的掌櫃，也是眾丐戶的團頭。

毛祿顫兢兢將刀手遞上。

魚頭掌櫃將刀子收過，怒猶未消。

“我一再囑咐汝輩是甚言語？哪一個敢動刀動斧的，我立即割下他一片耳朵來，再捆了送去衙門治罪。毛祿，你的事尚未完哩，聽說作竟私自去過橡樹灘投奔，如今又有何面目來見我。”

毛祿嘴裡咕嚕幾下，只不敢發出聲來。

魚頭掌櫃轉臉向狄公：“好漢打哪裡來？過路還是常住？”

狄公答道：“在下姓倪，涇北人氏。那邊犯了事，轉來這裡投靠。常道是‘聞鍾乃知山藏寺’，大掌櫃折節謙恭，尊禮重義，名聲老大，江湖上無不敬拜。在下今日來投奔，有口飯吃便行。”

魚頭掌櫃道：“螢火之光，照人不亮。將就幾日尚可。你身上可帶銀子？”

“只有一串銅錢孝敬大掌櫃。”狄公從袖中拿出一串銅錢恭敬遞上。

魚頭掌櫃應聲接了，露黑牙大笑，朝中抽出一片木牌，擲在桌上。

“給這位倪賢弟斟一盛好酒來。以後憑這木牌，漢源城中隨處營生，不敢有人欺你。”說罷嘿嘿又笑，回進去裡面。

夥計堆起笑容，端出一個木盤來，一盅熱酒，一碗麵放到狄公桌前。狄公嚐了一筷，竟是十分可口。

這時毛祿已與一班閒漢聚在一張桌上擲骰子。其中一個笑道：“毛二哥，好興頭玩，如何不將你那個孃兒也帶來。撇下她，孤零零的，好不悽酸。”

又一個潑皮取笑：“那孃兒人物足色，只毛二哥一人消受，想的哥們也嘴饞。”

眾人大笑。毛祿忿忿罵了一聲，心中有事，不想回嘴。

狄公聽了記在肚中。吃罷酒食抹了抹嘴，道聲聒噪，自顧出了酒店。略一轉