狄公又岔開話頭：“你可知道江文璋緣何早早辭了縣學官職？”

韓詠南道：“江文璋酒後時常菲薄周禮，屢出妖論。此等敗物，如何可執教黌宮，誤人子弟。去了是他自己知趣。不過江文璋操行尚可，不是外間傳聞那樣不識廉恥。”

狄公謝過，乃告辭而出。——今番與韓詠南昌雖言語不甚投機，但多少探出了些人情糾葛間的蛛絲馬跡。

第八章

狄公官轎又抬向梁大器府宅。

梁大器的親侄梁貽德在梁府高峨的重歇山簷大門樓下恭迎狄公。——這梁貽德是梁府的總管。年紀約莫二十上下，白淨面皮，幾無血色，一條長長的臉頰上掛著淡淡的愁容。

狄公下轎，梁貽德迎上前拜揖，口稱：“晚生見禮了。”遂引狄公進了梁府大門。一路亭榭臺館轉來，若大一個宅園，並不曾見著一個青衣奴婢。狄公正覺詫異，梁貽德卻開口道：“狄老爺，晚生有一句話告求，少刻見了家伯出來時，幸容略吐衷曲。”

狄公瞥了梁貽德一眼。見他臉上一團愁雲慘霧，似有無窮委屈，便點頭應允。

梁貽德大喜，臉上湧起幾絲緋紅，一對黑眼閃熠出感激的光亮。

“狄老爺，涼軒少候片刻，容小侄引家伯出來敘話。”說罷一溜煙去了。

涼軒三面臨水，甚是幽雅。軒外走廊高處懸著一架鸚鵡。涼軒內牆上掛著四季條屏，久不拂掃，積了厚厚一層灰土。牆對面欄杆下兩柄古舊的楠木靠椅，靠椅中間設一茶几，擺一新月型瓷盆。盆內一簇白瓷蓮花，當中蓮蕊亭亭凸出，甚是別緻。五六尾金魚翕忽遊動，十分自在。

狄公伸手去小碟內取了幾顆米團正擬撒下，那金魚忽的驚惶亂竄，都四散躲避。

狄公正看得好玩，見梁貽德扶攙著一個鬚眉皤白的老人蹣跚進來涼亭。一領苧袍套了整個身子，幞頭遮隱了半邊臉面。老人的鬍鬚分五綹垂掛胸前，手拄一根龍頭杖。步履維艱。

（皤：讀‘婆’，義白。）

（苧：讀‘住’，苧麻，多年生草本植物，莖皮含纖維質很多，是紡織工業的重要原料。）

（幞頭：古代男子用的一種頭巾，幞：讀作‘福’。——華生工作室注）

狄公納頭作揖，口稱：“請安。”

梁大器唯唯，嘴角翕動半日，囁嚅道：“老身九十了，行將就木。狄縣令枉駕垂顧，敢宣謝忱。”

狄公見他臉面微仰，閉著雙眼，果是一副老態龍鍾模樣。

“梁老宗伯拜揖，下官今日登謁崇階，冒昧造訪，十分擾極。只因衙裡有幾件小訴訟擺佈不開，意欲仰聆大教，敢望老宗伯開導。”

梁大器半日不吱聲。狄公抬頭看時，早已睡了，垂涎淋溼了一片肩巾。不由心中惻隱。

梁貽德道：“家伯半年來常是這個樣子，因怕人恥笑，一直不敢讓他見客。此刻小侄便去喚過鄒公、鄒媽來，叫他們服侍退下休歇。——不瞞狄老爺，這宅院內也只有這間涼軒與一對老蒼頭，家伯沒讓出。”

狄公不明白，遂隨梁貽德到了他的下處。梁貽德忙敬坐徹茶。——這是一間簡陋的書房，看來梁貽德日子並不寬綽。

梁貽德開言道：“狄老爺休看梁府若大一個場面，家伯致仕前還是朝中的右僕射，可算是赫奕世家。其實內囊早上來了。狄老爺今日也見了端倪，小侄也不怕恥笑。——只有一宗家務，十分棘手，不得不暗求老爺指點。”

狄公道：“你只管講來。恐是清官難斷家務事，我也無能為力。”

梁貽德謝了，乃道：“家伯自半年前犯這個古怪的病症以來，常是一睡過去便三日五日，不思茶飯。待醒來時，也神態不清，語無倫次。如此過十日半月便又好了，十分清爽，勝似常人。老人雖有這個病症在身，自己也曉得。但他的一應家業田產全都親手掌管，自拿章程，從不讓小侄半點插手。”

狄公道：“老人的心性脾氣如此，你也省心則個。何必要去幹預他的帳目。”。

“狄老爺有所未知。倘只是他自個掌管家產，怕人侵奪便也罷了。兩個月來家伯忽與一個叫萬一帆的牙儈過往甚密，兩人一談就半日，十分投機。那牙儈系劉飛波薦來，伶牙俐齒，狡黠異常，竟把家伯擺弄得頭重腳輕，言聽計從。兩下暗裡簽押了十幾紙契約文字，偷偷藏過，只瞞著我一人。小侄放心不下，一日偷偷查閱了家伯恆產，乃發覺家伯產業已變賣殆盡，十停去了九停。——這幾日又見那萬一帆與家伯在畫押，保不定梁氏家業已蕩然無存。又不見家伯