（芙蕖：讀作‘福渠’，荷花的別稱。翮：讀作‘合’，泛指鳥的翅膀。——華生工作室注）

馬榮、喬泰頓感心曠神怡，又聞幽幽荷香，不覺暑氣全消。馬榮從水中摘了幾個大蓮蓬，扔給喬泰。喬泰剝了一堆蓮子，兩個吃了起來，十分得意。

遠處傳出一聲淒厲的鳥鳴，湖蕩裡又回應三聲。馬榮道：“喬泰哥，不好，這鳥叫得怪，恐是水賊訊號。”

話猶未了，船頭船尾露出兩顆人頭來。馬榮大叫不好，只覺小船左右搖晃了兩下，便翻合了身，馬榮、喬泰失身落水。

喬泰嗆了兩口水，正要呼救，已被人水中捆了手腳，拖上了一處幹灘。馬榮索性也不抵抗，任人捆翻，也拖上了岸。與喬泰兩人申鎖一起。——七八名水賊吆喝著將他兩人押到了一個草棚前。

草棚外，有二十來個水賊在操演刀槍。土坡樹椏間四處插了三角黑龍旗，隨風舒捲，獵獵有聲。

喬泰、馬榮兩個靈犀相通，一抹兒看在眼裡，不覺又喜又驚。喜的是這裡果是水賊的巢穴。驚的是水賊原與黑龍會勾通，正磨劍拭槍，欲圖謀反。

一個頭目從草棚裡出來，頭上一箍舊兜鑾，腰背一口大闊刀，甲冑不整，滿臉兇光。

一個水賊叩道：“稟天罡將軍，這兩個漢子鬼鬼祟祟，私下湖蕩，象是官軍的細作。小的們捉了來聽將軍發落。”

“你兩個叫什麼名字？何等營生？可是官府的細作？”天罡將軍問話倒是柔聲細氣的。

“拜揖將軍，小的名喚雍馬，這位是歃血弟兄，叫戴喬。久在綠林中勾當，做那沒本錢的營生。幾番遭官府追緝，昨日從漢源縣逃出，專來投奔將軍麾下，以圖犬馬報效。——將軍慧眼巨光，我們這等尷尬境遇，豈會是官軍的細作。”

天罡將軍一雙狡黠的小眼睛滴溜溜朝兩人轉了幾轉，又和顏悅色問道：“你兩個既是專投我來，卻是如何曉得這橡樹灘地理，坐的一條船又是誰的？”

馬榮待要回答、天罡將軍擺擺手，指點要“戴喬”回話。

喬泰肚中明白，遂躬身答道：“回將軍話，我兩個在雞口鎮遭公人追捕，拼死抵擋，打翻了他五人，內有一個軍校，回去營寨喊官兵。正沒理會處，情急十分，幸承邵灶爺指點，教導從小路來這裡投奔將軍。這船也是邵灶爺的。望將軍查訪明白，也釋疑心。”

天罡將詭秘地點了點頭：“只恐寨小，不堪兩位壯大歇馬。”遂命部下先將馬榮喬泰兩人押去養馬營暫管。等他派人查明兩人備細，再定去留。

養馬營紮在土坡陰背的一片草地上，搭了幾個帳篷，亦有頭目監營。喬泰、馬榮被管束在一個小帳篷內，暫應儲運草料的差使。

傍晚，放養馬匹的弟兄紛紛歸來營帳，喬泰、馬榮一一與他們結識了。內中果有一個叫毛祿的，賊眉賊眼，心懷鬼胎，卻不願與別人廝攀。

吃罷夜膳，喬泰、馬榮偷偷尋到了毛祿帳蓬，忽見帳蓬外有一個年輕女子在刷碗盆。細看那女子，新月籠眉，春桃拂瞼。十分俏容。形象氣度正合了劉月娥的譜。

馬榮大喜，掀動帳簾鑽了進去。喬泰則退一步守在帳外，一面窺覷那女子行止。

“誰？”毛祿驚問。

“是我，雍馬。毛祿哥體要驚慌。”

“呵，原來是今日乍到的雍馬兄弟。我也是新來這裡的。聽說你兩個是漢源縣逃來的，不知那邊情景怎樣？”毛祿問。

馬榮笑了：“漢源一向無事，我兩個只是不堪寂寞，總思量綠林中許多好處，故索興投來這裡黑龍會旗下，圖個快活。不意竟被那天罡將軍猜疑，譴來這養馬營勾當，好不委屈。——不知毛祿哥，何事也受此屈辱？”

毛祿苦笑：“我還算僥倖哩。可憐獨眼龍只是頂撞了一句嘴，竟被一刀抹了脖子，拋死湖中。”

正說話間，那女子進來帳篷。與馬榮道了萬福，自個躲在半邊，低垂了頭再不動靜。

毛祿道：“這是渾家。這兩日也受了點閒氣，心中不快。雍馬兄弟莫見怪。這賤人只是這嘴臉，不肯言笑。”

馬榮瞥過女子一眼，又笑：“毛祿哥，好福氣，渾家隨軍侍侯，再不怕眾弟兄們搶去？”

毛祿不悅，半晌道：“雍馬兄弟倘無事。請自穩便。我兩個勞累一天也睏乏了。”

馬榮恭敬告辭，退出帳篷，卻不見喬泰蹤影。正躊躇間，見喬泰遠處走來，還吹口哨。

“喬泰哥，這會兒哪裡去來？如此悠閒。”

“馬榮弟，有話與你說。”