“瞧！這不又是一隻鳥嘛！因何硬說是一隻貓呢？”

狄公呆呆地愣住了，半晌發不出一聲。

陳寶珍的臉色變得蒼白，一陣暈眩襲來，臥倒在大堂上了。

堂下不禁又一陣諮嗟，言論譁然。

狄公只得宣佈退堂。

回到衙舍，狄公嘆息頻頻。他萬萬沒想到這陳寶珍竟是如此強硬橫蠻。更令狄公驚異的是他花了許多時間反覆琢磨才想出那貓的圖形，而這婦人隨意動了兩三塊木板竟將一隻貓變作了一隻鳥，從而使狄公最認為是無可辯駁的證驗化為灰燼。

喬泰道：“這女子決非尋常等閒之輩，難怪乎能迷惑了藍大哥這樣的男子漢。”

狄公憂慮重重地說：“看來在藍大魁之死上我們還不能將她制勝，我們的證據太薄弱了，不堪她輕輕一擊。如今唯一的法子是從他亡夫之死的謎上開啟一條新路。我可以斷定，陸明之死必有隱情。陶甘，你立即去‘濟生堂’將郭掌櫃與我請來。”

不多時，陶甘便將郭掌櫃請來衙舍。

狄公問郭掌櫃道：“上次你曾說起陸明死後兩眼向外凸出，當時你感到疑惑。又說一個人當他的後腦勺受到猛擊時可能會出現這種徵象。後來陸明的兄弟裝殮前與死屍穿衣時竟也沒有發現後腦勺的傷口嗎？”

郭掌櫃苦笑地搖了搖頭。

“老爺，如果用一塊厚布包裹了鐵錘猛擊人的後腦的話，那就不會留下傷口，更不會流血。”

狄公點頭，又說：“如果我們驗屍，我想那被擊碎的後腦殼必定會顯露出形跡來。但如果陸明死於中毒呢？如藍大魁那樣，那麼，驗屍還能看出這一點嗎？要知道死屍已經下葬五個月了。”

郭掌櫃答道：“如系中毒而死，即便屍體已經腐爛，從面板和骨殖的顏色仍能發現其中毒的痕跡，這並不比後腦殼尋到傷口更難。”

狄公沉吟半晌，反剪了雙手，在衙舍裡踱了十幾來回。突然他停住了腳步，說道：“我要開棺驗屍！”

陶甘驚道：“老爺要開棺驗屍？老爺可知道開棺驗屍的結果？倘若開棺後找不到陸明被害致死的無可辯駁的證驗，那就得引咎辭職。因為這褻瀆了聖潔的墳墓和死人的尊嚴，罪孽最大，律法裁處最重。如果那時再有人上本告你有意誣陷陳寶珍，恐怕老爺丟了烏紗帽還是小事，保不定連性命也會賠上。這又何苦來？”

狄公決心已定，言辭堅決：“我願冒這個風險！你們不必再行勸說。明日未牌時分，去北門外陸明墳墓開棺驗屍。”

第二十章

二十日午後，州城荒僻的北門外突然車水馬龍，一片熙熙攘攘。聽說刺史老爺要在北門外的墳場上開棺驗屍，看熱鬧的百姓吃了午飯都擁出了北門，擠在一座已經掘開的墓穴旁，有秩序地圍成了一個大圈子。

墓穴旁搭著一個簡陋的蓆棚，棚裡臨時搬來了案桌、凳子。棚外兩條長凳上擱著一口黑漆完好的棺木，外面粘著許多泥土。棺木前的雪地上鋪了厚厚的蘆蓆，郭掌櫃正蹲在一個火爐旁使勁地扇火。

狄公坐在棚裡案桌後的一張靠椅上，喬泰、馬榮侍立兩邊。陶甘正圍著那口棺木細細地察看著。

轎伕將陳寶珍抬到那座被掘開的墳墓前停下，抽了轎槓、掀開轎簾，讓陳寶珍下來。陳寶珍拄著竹杖步履艱難地走向蓆棚。當她看到被掘開的墓穴，不由踉蹌了幾步，慌忙用衣袖遮住了自己的臉面。

狄公用驚堂木在那張破舊的案桌上狠狠一拍，那聲音在這寒冷的荒野裡，聽起來尤其清脆響亮。

“少間本衙就要對陸明的屍身開棺驗檢，此刻屍親陸陳氏已到案。本堂開棺驗屍倘若一無所獲，甘受律法制裁。”

陳寶珍突然抬起頭來，淚流滿面，哀求道：“老爺是一州之主，百姓父母。恕我愚頑無知，屢次冒犯衝撞。可憐我是一個孤苦無依的孀婦，我不得不要保護自己的名節，也要保護藍師父的聲譽。正由於如此，我已受到了老爺五十鞭的懲罰，想來這也可抵了小婦人之罪了。事到如今，正可完了，我懇求老爺千萬不要開棺，讓我那可憐的亡夫的靈魂得以超升。不然，我更死無葬身之地了，他日黃泉之下我有何面目再見夫君。”說著雙膝一屈，跪倒在狄公面前，又連連磕了三個響頭。

她給了狄公抽身退步的最後機會。

狄公心中微微一驚，冷冷說道：“本衙決意開棺驗屍，倘若無獲，屍親可以據實告我。此刻莫要花言巧語，羅唣不休。本衙沒有十二分把握是決不會貿然下令開棺驗屍的。”

狄公大聲對