上求神籤，問卜個良辰吉日，早日與李先生完婚。誰知小女突然變卦，執意拒婚。老朽一再逼問，才吐道：早已與楊茂德這賊囚私訂下終身。老朽登時氣得三尸暴跳，七竅生煙，追尋那楊茂德不在，只狠狠地罵了小女一頓，斥其無行，鮮廉寡恥。沒想到白玉受騙至深，志意已決，當時便潛匿而去，再沒蹤影。”

吳宗仁痛楚地皺起眉頭，又抬眼哀苦地望了望狄公。

“狄老爺，老朽頭裡還以為白玉去她姨母家暫住幾日，吐吐心曲，等氣息平了，自然會回家來，當時並不看真。那個姨母是我前妻的姐姐，十分鐘愛白玉。過了兩日，我派人去姨母家一問，才知道白玉並未去那裡，乃識事態嚴重。一面將楊茂德叫來盤問，一面派人四出尋找。誰知楊茂德又矢口否認，說他與白玉毫無瓜葛，絕沒有私訂終身之事，也不知她的去蹤。——事後查詢，那日楊茂德果然是在一家行院過的夜，也未搜抄出半點可疑的證據，只得忍聲將楊辭退，又囑他守密休要張揚。這裡急忙各路查訪，卻再也沒有一絲資訊。白玉離家時也未留下片言隻語。——如今推算起來，恐是在她去姨母家的路上出了事。”

“吳相公如何當時不報官呢？”

吳宗仁嘆了口氣道：“老朽是個守舊的人，詩禮傳家，看重麵皮聲譽。小女私逃又是何等樣的醜事，哪裡敢再張揚？只得暗中查訪。再說，前任縣令又是個昏憒頇的糊塗官，信他不過。怕是人未找到，反弄得沸沸揚揚，醜聲四布，叫我何以自容。”

“狄老爺見笑了。”李玫終於開了口。“小人蒙此曲折，固然羞辱難忍，然秉性訥厚，痴心未死。無論白玉小姐遭遇如何，只要她人還在世，小人還是志誠一心，欲與她做夫妻，偕百年之好。——望老爺垂憐小人不幸，官衙出面做個善處道理，遂我區區心願，則沒齒不忘大恩大德。”

吳宗仁不耐煩地瞅了李玫一眼，說道：“狄老爺，官衙如今可是有了白玉的資訊，亟望垂示。——小女莫非依舊活著？”

狄公擱下摺扇，從袖中取出一張紙條，問：“白玉小姐可是誕生於壬戌年五月初四日寅時。”

吳宗仁點頭：“不錯。戶籍檔卷裡也有記載。”

“吳相公說的也不錯，目下官衙僅僅知道這一點——她的生年與歲數。不過等我們查訪稍有眉目，即行轉告。望你們兩位不要操慮過甚，期望過深。”

吳宗仁、李玫起身告辭。

狄公將他們送出到衙廳臺階下時，轉臉對李玫道：“李掌櫃，聽說你的胞弟李珂，畫的一手好丹青。”

李玫點點點頭，臉上拂過一絲陰影。

“狄老爺，小人對畫一竅不通，也決無興味。”

狄公微微吃驚，不便再問下去，由洪參軍將吳、李兩位送出衙署。

馬榮見吳、李兩個轉出花園的月洞門，興奮地說：“老爺，如此說來，塔拉的靈籤兒果然不差毫釐，那口紫檀木盒裡的字條絕非虛撰。天哪，我們該如何辦理！”

狄公正待說話，忽見洪參軍領著府邸裡的老管家匆匆過來。老管家步履踉蹌，趕上前來請了安，稟道：“太太叫老爺回府去，說有緊要事兒商計。”

“什麼要緊的事？如此慌張。”狄公忙問。

老管家道：“早上有位貴夫人謁府拜訪，呈上一名帖，單道是要見見太太，口稱有緊要事稟報。”

“你可知那名帖上寫的是什麼名字？”

“名帖上寫著‘吳宗仁’三字，來人自稱是吳夫人。吳夫人懇求太太賜見。——太太一向不問衙署公務，慌了手腳，故遣小的趕來這裡請老爺回府邸計議。”

第十二章

狄公趕忙回到府邸，見了名帖，果然是吳宗仁的續絃夫人周氏求見。心想這不早不晚，不先不後，他夫婦兩個同時來求見我們夫婦兩個，可見白玉失蹤之事，內裡多有蹊蹺。這吳夫人也必有許多話頭要瞞過吳宗仁。於是他安排狄夫人在內房接見，屏出一應丫環侍婢，他自己則躲在屏風後偷聽。

周氏身穿一件淺藍雲幅線縐夾衫，下面是縐青鑲花紗褲，繫著條月色秋羅帶，嫋嫋擺擺進來內房，見了狄夫人趕忙跪拜磕頭。那堆迭得如小山般高的髮髻顫顫搖搖，珠光射人。

狄夫人上前攙起周氏，讓過座，自己動手沏了一盅太湖碧螺春端上。一面笑道：“吳太太見笑，我從來不同衙中事，絕少會客。今日要見吳太太，不便讓丫環捧杯，這樣倒更顯得如姐妹一般，不見生分。吳太太有什麼話兒儘可說來，省得丫環們嘴快，四處傳去。”

周氏點點頭