如同死灰。此時孫武傳令將黃旗二面分授二姬後複道：“二姬聽了：鼓聲敲一通，兩隊齊起，二通鼓左隊右旋，右隊左旋，三通鼓起，上三步向臺叩拜，山呼萬歲，俟鳴金斂隊而退。”

眾女皆竊竊私語，不明何故。

一通鼓起，左右姬忙將黃旗揮舞，宮女或起或坐，參差不齊，有的還笑了起來。任值令官大聲禁止，眾女仍不聽指揮。

孫武怒道：“約束不明，申令不信，將之罪，依法當斬，劍子何在？”

勾踐大吃一驚，臉色驟變，抗議道：“兩姬有何罪，你要問斬！”

闔閭拈鬚，轉臉向勾踐，微合的雙目中射出兩道冷光：“怎麼，你不忍心殺她們？”

勾踐再次抗爭：“我的劍不殺無罪之人。”

見勾踐不肯動手，孫武大怒，兩目暴張，怒髮衝冠，大聲道：“你若抗令，就先殺你，再殺二姬。”說罷拔劍朝向勾踐走去。

“讓我死——”隨著一聲尖叫，右姬——若蘭手中的劍已向頸上抹去。說時遲、那時快，虎賁軍手起刀落，兩名隊長首級落地。

“殺人啦”恐怖的聲音飄遊在空氣中，臺上、臺下一片混亂。

勾踐的身子劇烈地震動了一下，他迅即飛下臺奔至“右姬”身旁，悲憤中發出如梟的慘叫聲：“不能死，不能死！”山嶽為之震撼，勾踐直向闔閭撲去……此時闔間一閃，怒喝道：“好個歐劍子！竟敢背叛孤！還不給我拿下！”

牛首山古木參天，山勢雄峻。半山坳的空地上，熔爐遍地，爐火耀天。百餘架風箱半夜“呼哧呼哧”地響著，數百餘名爐工日夜不停勞作著，他們上身赤膊，不斷地投爐、拉炭、制模、燒鑄，又秘密地將所鑄兵器送到梅里。鑄工們與世隔絕，新王登位之事毫無所知。

此刻的歐冶子正忙碌著，他將信守諾言，將最後一口“湛廬”劍鑄好交給姬光，從此他便可攜“子”離開吳國了。而眼下正是寶劍出爐的最後一天。想到他將與久別的勾踐見面，他的幹勁更足了。

歐冶子立在爐臺上，仰頭觀察，只見天色陰晦，霧氣迷濛，這鬼天氣，爐溫升高可難了。“他嘟噥一聲，吩咐爐工：”拉得快，才能送得猛，風力足，爐溫才能升高。大家加把勁！“

一陣馬蹄聲自遠而近直奔而來，爐臺上的歐冶子手搭涼棚一看，為首的就是姬光。人馬迅速來到了跟前，歐冶子下了爐臺，立在闔閭馬前，躬身道：“冶子不知大將軍光臨，請恕罪。”

一將瞪眼喝斥道：“要叫大王。”

歐冶子一怔後忙改口道：“大王……噢，恭喜恭喜！”

闔閭冷冷道：“唔。湛廬劍鑄得怎樣了？”

歐冶子道：“恭喜大王，今天即可鑄成。”

闔閭道：“這就好。不過，鑄劍最好用童男祭爐，那劍就舉世無雙了。”

歐冶子訝然道：“童男？祭爐？這……”

闔閭道：“劍坯在爐中，飽飲人血，會淬得更堅銳，此法最好！”

歐冶子擺擺手道：“不行不行，冶子鑄劍，從未用過此法，實不敢從命。”

闔閭陰冷一笑，命令道：“聽著，有一人可以用來祭爐！”

歐冶子抬頭一看，只見人群中有人牽出一匹馬，馬鞍上綁著一人，那人不是別人，正是勾踐。

歐冶子大驚道：“大王，小兒有什麼地方得罪了你，你要用他祭爐？”

闔閭走到歐冶子面前，又一聲冷笑：“好個小兒！你倆扮演父子，心懷叵測，旋小技蠱惑人心，競至伺機背叛我，幸虧被孤及時識破。你還有什麼話可說？”

勾踐悲聲大叫：“父親，我們錯了。我們助紂為虐，殺了虎，助了狼。這人心狠手辣，蒼天不佑，把越女當牲畜殺，她死得好慘哪！”

歐冶子明白了。他鎮靜了下來，對姬光一躬身，森然說：“大王，事至如今，不必多言。只是爐中寶劍未就，要祭爐我有一妙法。只有照我辦法，爐中之劍才不會半途而廢。”

“快說！”

“你先將劍子放下，我說。”

闔間令人將勾踐鬆綁，歐冶子跑上前去，“父子”相擁，大放悲聲。

“父親——”勾踐凝視著師父喊了一聲，抬頭時目光相遇中，歐冶子看到勾踐那雙鷹目跳動的火焰，這火焰像紅爐中閃躍的火。這目光中，已沒有了少年的清純和天真，而只有火一般的怨憤和慘痛。

俄頃，歐冶子拍拍勾踐的脊背說：“孩子，你全都懂了，他是個禽獸不如的畜生，你若能生還