我表示的支援，僅為我提供了短暫的喘息機會。但這就足夠了。從19——72年春天開始，我所經歷的寒冷政治氣候開始明顯地解凍。4月我在全國教師聯合會會議上的講話不僅受到多數與會者的歡迎（講話結束時他們向我歡呼），更重要的是新聞界也表示歡迎。這一次與通常不同，我在講話中提出的建議是說給各種不同政治派別聽的。我宣佈增加建設小學計劃的預算，現在已達到創紀錄水平。我還宣佈成立一個委員會來了解小學校裡教閱讀和使用英語的情況，這已成為群眾廣泛關注的問題。我暗示將進一步擴大幼兒教育，同時提醒大家存在著經費問題。但真正抓住評論員們想象力的是我對大型綜合學校的批評。（這次講話後，我在一次記者招待會上又對最後這個問題作了詳細說明，著重提到前不久我否決了威爾特郡興建一所招收2700名學生的綜合學校的計劃。）

我站起來講話時，一些左翼教師工會代表無禮退場。但這反而產生了額外的收穫。新聞媒體不僅喜歡強調規模較小學校的優點，而且對這些人的退場提出批評，認為身為老師甚至不願意聽取不同意見，就沒有給學生作出好的榜樣。5月，那家過去說我是“沒有人喜歡的夫人”的報紙，這次卻當眾讚美我是“變得成熟老練的瑪格麗特”。帶有幾分嘲弄意味的是，這個擊中要害的題目——我主張小規模學校——正是我自從在格蘭瑟姆當小學生時起就一直信守不移的看法。

然而，直到1972年12月發表教育白皮書，才使我們的教育政策恢復運氣。發表白皮書的決定是在部內討論3份《綱領分析與檢查報告》後作出的。內閣經過討論，到最後一分鐘才決定白皮書的標題。原先建議採用《教育：前進的綱領》，後來改為《教育：擴充套件的綱領》。現在看來，這是那幾年過於雄心勃勃、高額開支的典型表現。白皮書提出了一個高額開支和改善政府供應的十年計劃，其中有6點主要內容：包括改善或重建破舊中等學校的計劃，增設弱智與殘疾兒童特殊學校，適當提高中小學校教職員工對學生的比例。為滿足以上幾方面的資金需要，控制高等教育的發展速度。對詹姆斯委員會提出的教師培訓方面的建議，我們也作出了反應。但最重要的一點是宣佈大力發展幼兒教育。這個計劃將滿足90％4歲兒童和50％3歲兒童的入學要求，工作初期的重點放在缺乏幼兒教育設施的地區。現在看來，白皮書標誌著“政府為解決英國教育制度中固有的問題而作出的最大努力，準備為此投入大量資金。

白皮書得到意想不到的熱烈歡迎。《每日電訊報》雖然批評白皮書未能對學生貸款提出建議，但認為它表明我是“我國最出色的改革——和花錢——的教育大臣之一”。《每日郵報》稱它是一場“靜悄俏的革命”，並評論說“戰後還沒有出現過這種做法”。比較令人不安的是，《衛報》的報道讚揚它是一個“進步的綱領”，並評論稱——我希望這是言不由衷——“除了沒有強制結束對11——12歲小學畢業生進行甄別考試的做法，撒切爾夫人離令人嚮往的社會主義教育政策的目標已經不遠。”

第七節　現實的打擊

除了其能說會道的工黨新任教育事務發言人羅伊·哈特斯利就教育支出增加速度問題進行過幾次激烈辯論以外，1973年頭幾個月是教育和科學部比較平靜的時期。但此後不久，政府的財政與貨幣政策造成的後果不斷向我們襲來。第一次是在5月，為了使過熱的經濟冷卻下來，採取了一連串削減開支措施。教育方面的基本建設開支，特別是政治敏感性較弱的高等教育顯然是削減目標。結果，我避開財政部的壓力，使建設小學計劃的經費免遭削減。

但是教育和科學部預算中出現了其它問題。通貨膨脹壓力推動建築業的價格上漲，而愈來愈擔心的財政部拒不批准增加開支。建設小學計劃餘下的部分不得不放慢速度。政府將在10月作出堅決壓縮開支的決定。隨著10月的臨近，我愈來愈清楚地看到，削減政府開支已勢在必行，及早向新任財政部首席大臣帕特里克·詹金表示同意削減教育預算已具有政治意義。結果，削減了建設小學計劃和教師培訓的經費，提高了學校膳費。

節約開支並沒有到此結束。由於12月石油危機和礦工罷工的影響，託尼·巴伯開始拼命尋找進一步緊縮預算的途徑。基本建設支出是能夠立即大量削減政府開支的唯一領域。因此，要求各部大臣將基本建設計劃削減1／5，將採購物資及其它經常性貨物和服務開支削減1／10。按照此項要求，我對中小學及高等教育建設計劃進一步予以削減，最令人痛苦的是不得不暫停更新破舊