到了“日不落帝國”，出席維多利亞女王登基六十週年慶典，親眼領略了大英皇家的氣派，深知這位債主不是好惹的。現在，女王陛下的欽差竇納樂送來了面前的這幅地圖，揮手之間便要從大清國的領土上割去一大片！事關國家利益，張蔭桓如緘口不語，有失大清臣子的本分；但若據理力爭，又怕惹惱了竇納樂，一旦釀起紛爭，兩國交兵，他張蔭桓又如何擔得起責任？

想到這裡，張蔭桓便有了主意，不如避開竇納樂提出的疆界之說，單獨點出其中一個細節，做做文章。

於是，他伸出右手食指，指向九龍半島，從尖沙嘴向東北方向移動，找到九龍城所在地，說道：“請問竇公使，這九龍城也在拓界範圍之內嗎？”

竇納樂聳聳眉毛：“當然。”

張蔭桓說：“如此，竊以為不妥，這九龍城裡設有中國衙門啊！”

他這一句話，提醒了絕頂聰明的李鴻章。五十八年前，中、英打起鴉片戰爭，他當時雖然還未入仕，卻也是過來人，腥風血雨，記憶猶新。那時，兩廣總督林則徐和廣東水師提督關天培為加強防衛，調大鵬協軍隊和水師船至九龍駐守，把英國欽差大臣義律率領的英艦打得落花流水。雖然鴉片戰爭以大清國的慘敗而告終，關天培戰死，林則徐被革職充軍，香港島割讓與英國，但大清國朝廷對於九龍的防務，卻遠比過去重視了，在戰後築起九龍寨城，隸屬於廣東新安縣九龍巡檢司。直到第二次鴉片戰爭之後，英國又強行割佔九龍司，也並未把九龍寨城劃在界內，大清國的官兵，至今仍駐守如故。難道此次拓界，要把中國的衙門也佔領了不成？

“唔，樵野說得有理，”李鴻章說著，看了一眼張蔭桓，樵野是張蔭桓的字。“衙門所在，關乎國體，萬萬不可租讓的！”這句話，他說得很堅決，沒有絲毫猶豫。

“是這樣，”許應騤也附和道，“萬萬不可！”

竇納樂眯起灰藍色的眼睛，饒有興致地端詳著這三位清廷大員。他覺得很奇怪，為什麼這三個人都對小小的九龍寨城給予極大的注意，而對於此城以北的大片土地不置一詞？竇納樂心裡一陣興奮，感到這裡一個極好的徵兆：中國官員把形式上的“主權”看得過於重要，所以不惜失去大片土地而保住一座衙門；那麼，他正好可以抓住這座衙門不放，誘使對方因小而失大！

“本公使不能接受諸位閣下的立場！”竇納樂故意皺起了眉頭，提高聲音說，“香港展拓界址之後，邊界之內的所有土地理所當然地歸於女王陛下的治下，怎麼能夠容許在這塊土地上存在另一個國家的什麼‘衙門’？這是對國際公法的侵犯，對女王陛下的侮辱！”

張蔭桓一愣，眼前閃現出維多利亞女王的威儀。不料由他提起的九龍寨城之議，竟然“侮辱”了英國女王，真是罪莫大焉！

許應騤沒見過維多利亞女王，但分明感到剛才的話題很是嚴重，把竇納樂惹惱了。他轉臉望望李鴻章，輕聲說：“中堂，這國際公法……”

李鴻章倒是比他們沉著，覺得竇納樂由九龍寨城扯到英國女王，未免有些離題了。至於國際公法，二十多年前，中國倒是印行過一本美國律師惠頓的著作《萬國公法》，由來華美國傳教士丁韙良翻譯。當時朝廷人士對此頗有微詞，認為了氏翻譯此書，無非是向中國誇示外夷律例，他本人亦有步義大利傳教大利瑪竇後塵，博取虛名之嫌。而恰恰就在此書印行的同治三年，發生了一件國際爭端，普魯士在中國領海內截獲丹麥商船，引起爭執。大清總理衙門援引這本《萬國公法》中的有關則例，據理力爭，最終使普魯士將其截獲的丹麥商船移交中國處理。有鑑於此，恭親王奕訢認為，外夷律例雖不盡符合中國法制，但亦有可取之處，於是命總理衙門刊印三百部，頒發各省督撫備用。進入光緒朝以來，中國涉外事務愈繁，這本《萬國公法》已成為各通商口岸地方官員以及一切涉及夷務人員所必備之書。李鴻章身為總理衙門大臣，對此書並不陌生，不過，倉猝之間也難以回憶起其中的繁瑣律例，而且像今天所遇到的這種事，一國向另一國租借土地是否可以連帶衙門，似也無現成條款。儘管如此，總理衙門當年援引《萬國公法》處理國際爭端的往事仍然給了李鴻章以啟發。

“竇公使言重了！”李鴻章說，“敝國辦理外交，一向尊重他國元首，遵守國際公法。譬如俄國租借旅大，德國租借膠州灣，所租者，僅土地而已，而不包括衙門，敝國官員照舊在金州、膠州的衙門辦公，與俄、德租界，井水不犯河水。既然有此類先例可循，那麼，貴國如欲展拓香港界址，亦可照此辦理。”