“你說什麼，孩子？”林若翰感到吃驚，他沒有想到女兒竟然能為遲孟桓想出這麼冠冕堂皇的理由，“他這是為了我？荒唐！我又不是中世紀教會的那些敗類，誰花錢都能從他們手裡買到死後進入天堂的‘贖罪券’！我能給遲孟桓什麼好處？是讓他升官，還是讓他發財？不，我不能，我對他沒有什麼吸引力，我們之間不可能有任何交易！事實也正是如此，他送來鮮花不是給我，打來‘德律風’也不是找我，今天又送上這一份重禮還專門挑選了我不在家的時候，這一切都說明，他的目標是你，我的孩子！”

“可是，”倚闌囁嚅道，“他也並沒有要求我為他做什麼……”

“那是因為還不到時候！就像在魚還沒有咬住餌料之前，釣魚的人是不會提竿收線的，他在等待最佳時機；而等到魚上了鉤，再想擺脫他就已經晚了！這個道理，你難道真的不明白嗎？還要我這個做父親的講給你聽嗎？”

“Dad，你的意思是……”

“你已經十七歲了，孩子！十七歲，這是個什麼年齡？人生的春天，鮮花含苞待放的季節！你生在一個英格蘭高貴的家族，你長得很美，這些，都會使許多小夥子羨慕你，會用各種各樣的方式來表達他們的情感，來試探你的意願；在你來說，這正是你一生當中最富有、最驕傲的時期，你有充分的權利，慎重地作出自己的選擇……”

倚闌低著頭，垂著長長的睫毛，心在怦怦地跳，血湧到臉上來，兩腮像粉紅色的玫瑰。她一向以為，父親是一位古板的牧師和學者，他的內心世界除了至高無上的耶穌、不厭其煩無數遍宣講的福音和書房裡那些排列得密密麻麻、幾乎無所不包的書籍，再也沒有空隙容納幾間的花花世界，根本不可能理解一個花季少女的心裡在想些什麼。而實際上，她錯了，六旬老翁也曾經有過青春歲月，照料人的靈魂的老牧師早已參透了人生的七情六慾，苦讀筆耕的老學者聰明睿智上窮碧落下黃泉，何況他還是一位視女兒為掌上明珠的父親，一個十七歲孩子的那點小小心思能瞞得過他嗎？只不過出於對晚輩個人隱私的尊重，他不願意輕易地觸動這一領域罷了。

“如果有一天，遲孟桓跪在你的面前向你求愛，你怎麼辦？”他突然問女兒。

“哦……”倚闌的兩頰滾燙，對這個直截了當的問題不知該怎麼回答，“他……他會那樣冒失嗎？”

“為什麼不會？每一個男人都會向他所喜歡的女人表示愛慕，這是一個老生常談的故事，從亞當和夏娃開始，千百年來都是這樣，區別只在於他被接受還是拒絕。遲孟桓肯定會走到這一步，關鍵是你怎麼回答他？”

“我……我還沒有考慮這個問題……”

“可是，你已經在考慮接受他的禮物！在這之前，他曾經送過許多次鮮花，在我印象當中，你好像並不喜歡這個人。現在，他獻出了一塊地皮，一塊寸土寸金的地皮，你動心了，不再覺得他討厭了，或者說即使討厭也可以容忍了，是不是？”

“Dad，你何必這樣挖苦我？其實我自己也很矛盾……”

“做父親的會挖苦自己的女兒嗎？我說的正是你矛盾的心情：你喜歡他的禮物，卻又不喜歡他這個人。因為他不具備英格蘭血統，他是個華人，而且是個出身貧寒卑微的華人。香港開埠的歷史不過五十多年，遲氏的發家史也不長，到現在還可以聽到他們從疍戶到富商的傳聞。所以，你很猶豫，是嗎？”

“是的，dad，”倚闌不得不承認了，垂著頭說，“我想到過他可能會向我求婚，我……我很猶豫，因為在香港，哪怕是最富有的華人，也是二等公民，直到現在也沒有一個華人成為半山別墅區的居民，沒有一個華人乘坐纜車登上太平山頂，英國人和所有歐洲血統的人都看不起他們！我……我想到我自己……”

“你自己？”林若翰突然一愣，“你自己怎麼了？你在說什麼？”

“Dad，我已經痛苦很久了！”倚闌長長地嘆了一口氣，睫毛抖動著，眼睛裡閃耀著淚光，“在學校裡，同學們總愛問我為什麼長得像個華人；走在街上，華人躲著我，小聲罵我‘鬼婆’，白人卻說我是‘Chinese’，我又不能向他們解釋自己是個混血兒，在他們看來，混血兒就是‘雜種’，那是最難聽、最狠毒的罵人的話，可是我已經聽了十幾年了！無論英國人，還是華人，都不認為我是他們的同胞，我自己也不願意擠到他們當中遭受白眼，我把自己封閉起來，無數次地對著鏡子流淚：dad，mum，你們為什麼給我生下這樣一副華人的面孔？”

“啊，