了聖餐，林若翰長長地舒了一口氣，災難總算過去了，下面不至於再出什麼事了吧？

最後的唱詩、祝福和會眾同誦《阿門頌》都依次進行完畢，林若翰和主禮人、襄禮人退堂了。他們在散眾之前退堂，本是教會的儀軌所規定，在崇拜儀式結束之時，牧師要在教堂門口為會眾送別。而在今天，這一項尤其重要，林若翰想，自己在佈道時的情緒反常，遲孟桓擾亂聖餐儀式，這些不良影響都應該在送別會眾時予以消除。特別是——他又想到，自己應該利用送別的機會極其自然地和卜力總督握一握手，說幾句話，當面表達對他的尊重與愛戴，這樣，即使總督原來對自己有什麼誤解，也可以淡化了。

在他把一切都思索停當之後，會眾已經開始散場了。首先出來的是總督和港府的其他高官，他們地位顯要，公務繁忙，自然應該處處優先。林若翰做好了準備，臉上漾起微微的笑容，向前伸出手去，準備迎送總督。可是，他萬萬也沒有想到，此時，身旁突然擠過來一個人，一把握住了他的手，而這個人不是別人，正是他最不願意看見的遲孟桓！

“怎麼，你……”林若翰簡直不知對這個人該怎麼辦才好。誰能料到他到現在還沒走，在關鍵時刻又出來搗亂！

“林牧師，”遲孟桓那雙黑亮的眼睛熱切地望著他，“我今天有幸當面聆聽了你的講道，深深地被上帝的福音所感動，只可惜我……我沒有福份領受聖餐！林牧師，我誠心誠意要皈依基督，並且請求你親自為我施洗！”

林若翰的一腔怒火在衝騰。如果換了另一個時間，另一個地點，他面前站著另一個人，向他提出這樣的要求，對一位牧師來說，那將是最幸福、最自豪的時刻。傳播基督的福音，為申請入教的人施洗，乃是他的神聖職責，義不容辭。但是，此時此地，他的面前站著的卻是遲孟桓，遲氏父子的家世早已為他所厭惡，而遲孟桓現在又設下誘餌，居心叵測地要搶走他的女兒，他怎麼能信任這樣一個人的表白？又怎能接納他進入教會？他不配！

“遲先生，”林若翰極力耐著性子，不願發作，“我剛才已經對你說過，申請入教要經過嚴格的程式……”

“明白，明白！”遲孟桓唯唯諾諾，並且還把他的意思予以闡發，“加入高爾夫球俱樂部還得辦一番手續呢，入教肯定比那更嚴格！不要緊，我不怕麻煩，請你告訴我，要經過哪些手續呢？”

“這個……”林若翰簡直要抬起手來給他一個耳光！但還是強忍著怒火，打算敷衍他幾句，打發他走，以免誤了正事。可是，他猛然抬頭，卻發現了一個非常不幸的情況，就在遲孟桓跟他糾纏個沒完的時候，卜力總督已經從他旁邊繞過去，和保羅·布勒牧師握過了手，道過了別，在那些官員的簇擁下走去了。

望著總督的背影，林若翰的一顆心沉沉地墜落下去。

第八章　海隅落日

遲孟桓乘著他的那頂私家轎打道回府，一路上心煩意亂，很不是滋味兒。

今天，林牧師太讓他難堪了，在大庭廣眾之中一點情面也不留：“請你出去！”堂堂的太平紳士之子、遲氏萬利商行的董事總經理何曾受過這種羞辱？當他灰溜溜地退出教堂時，憤憤地下了決心：罷了！從此不再理睬這個鬼佬，不再登他的門，大埔泮湧的那塊地皮，老子也不給了！可是，他在教堂外頭轉了一圈兒，卻又改變了主意。那個嬌小嫵媚的倚闌小姐使他不忍離去，回味著自己緊挨在她的身邊，輕輕地嗅著她那醉人的芳香，聆聽著“我們應當彼此相愛”的福音，激動之情不能自己。不，不能放棄她！剛才也不怪林牧師，只怪自己太莽撞了，沒有受過洗禮就要吃人家的聖餐，自討沒趣。小不忍則亂大謀，他忍受了那份羞辱和尷尬，等在教堂門口，恭而敬之地向林牧師提出受洗入教的申請，而林牧師卻支支吾吾、吞吞吐吐，也沒有給他一個明確答覆。遲孟桓不禁感嘆：你們這些洋人，一出孃胎便是上帝的寵兒，而我要入教卻為什麼這樣麻煩？可是，無論如何麻煩，遲孟桓也不願放棄這個努力，因為這對他太重要了，關係到遲氏家族未來的命運……

半個世紀之前，遲孟桓的父親遲天任冒著零丁洋上的槍林彈雨，搖著自家的小船為攻打廣州的英軍運送給養，那是拿性命賭博啊，炮彈、槍子兒可不長眼睛，不管是林則徐打的，還是義律打的，只要一塊彈片、一粒槍於兒崩到他身上，也就沒有了後來的一切。那場賭博，他賭贏了，英軍打敗了大清國，割佔了香港島，他也發了財，舍舟登岸，在太平山街成家立業。那時候，會說漢語的洋人和會說英語的華人部太少了，遲天任憑著