長安距前線上千里，敵人難以瞬息攻到。然而此次英宗被俘卻非同以往，其一，英宗所率50萬大軍是明朝軍隊的全部精銳，京師只留有老兵殘將，沒有什麼戰鬥力；其二，明朝的首都北京距長城僅一步之遙，敵軍奔襲一夜即可兵臨城下。明成祖朱棣將都城由南京遷往北京，就是想抵制蒙古兵的進攻，北京存亡關係國家存亡。北京一旦不保，明朝將轟然倒塌，即便不亡國，也至少失去一半江山。

此時，從土木堡逃回計程車兵越來越多，他們極力渲染瓦剌軍的強悍兇殘。京師此時老弱病殘士兵不足10萬，兵器盔甲也嚴重缺乏。恐懼氣息籠罩整個北京，不少大戶開始將家產南遷。京城一片混亂。

英宗的長子朱見深年僅3歲，根本不可能預政。十八日朝議時，翰林院侍講徐珵進言道：“吾夜觀天象，天命南移。京師疲卒羸馬不足十萬，何以抵擋？愚意不若南遷。”此言一出，群臣大譁。兵部右侍郎于謙挺身而出，厲聲斥責：“倡議南遷者當斬！京師乃天下之根本，一動大事去矣。北宋南渡，可為殷鑑！請速召勤王兵，誓死固守。”這一提議立刻得到不少大臣的讚賞，以于謙為首，商輅、王竑、彭時、吳寧等主戰派佔了上風。朱祁鈺、皇太后詔告天下，由郕王朱祁鈺監國，立�