了一個讓他最擔心的場面，李漢掌握全國政權後全面倒向帝國在歐洲的對手，要改變這個危險後果，他只有三條路可走。第一，給李漢製造障礙，必要的時候直接插手，甚至動用武力干涉，防止李漢染指全國政權，繼續支援袁世凱政權；第二，與李漢溝通，用換將的方式來確保大英帝國的利益，只要李漢答應維持英國的利益，並疏遠了和德奧之間的關係，英國方面並不介意甚至願意選擇更年輕的他獲取最高權力；第三，什麼也不要行動，等局勢明朗之後再選擇行動方案。

他首先排除了第三條，這一條看上去太過於消極，和英國的實力和地位並不相稱，如果真的等局勢明朗之後再動手，說不定已經失去了在中國地主動權，他對袁世凱是否能在被拖入持久戰之後還能繼續堅持下去沒有足夠的信心，更不願意帝國利益因此繼續受損。第一條道路是最強硬的，但是成本和風險也太高，朱爾典對於軍事上解決西部很有信心，但左右權衡後，認為代價過於高昂，在歐洲局勢如此緊張之時，還派出這麼龐大的軍事力量到遠東，基本是一種自殺行為，說不定德奧正在暗地偷笑呢。而且，那樣一來，必然會激起中國人的強烈反感，無論是誰，只要抵抗外國侵略他就是中國的民族英雄。朱爾典熟諳此道，別的不說，現在光是藉口西藏問題西部抵。制英國貨的後果就讓他丟了代理公使的位子，雖然原因並不完全因此。排除了兩條道路後，那麼只有第二條道路可以選擇了，問題是李漢會放棄對他影響甚深的德奧，而答應和英國方面進行全面合作嗎？朱爾典沒有足夠的信心，但凡事不試試看怎麼知道就沒有機會呢？

想到這裡，他又興奮起來，提起鋼筆刷刷地寫下：……鑑於此刻遠東地局勢，我認為我國最好不要急於表態，對於雙方應該保持盡力的接觸，在儘可能的基礎上進行斡旋……從我個人這麼多年的在華經歷和判斷來看，我認為袁世凱在軍事上沒有什麼辦法，國防軍的戰鬥力已經在西藏同英印軍隊一戰中得到了證明，在德奧的軍事支援下已經獲得飛躍的發展。除非各國聯合出兵干涉，否則袁世凱政府在軍事上的前景是相當可悲地。但是出動聯合部隊並不是一個明智的選擇，各國可能不會如同1900年那麼積極和踴躍，而此時的情況也與13年前不同……就我個人而言，我認為可以效法兩年前我們在武昌事變時的立場，一方面宣佈中立，另一方面保持積極的觀察以便確保英國的利益。現階段我認為我國政府應該在保持對西部接觸的同時，儘可能的加大對袁世凱政府的支援。我深信，一個有較強控制力且親英的中國、政府對英國的在華利益是至關重要的。李漢也許能組建起一個強有力的政權，但他地政治立場毫無疑問更加傾向於德奧兩個我國的主要對手。我建議我的後繼者能夠透過秘密渠道和他保持接觸，只要他承認英國利益並疏遠跟德奧之間的關係，我們並不阻撓他獲取全國政權，這在某種意義上，也是防止同盟國勢力進一步侵入遠東或李漢繼續滑向同盟國陣營這種可怕後果所必須的……無論如何，我們不能把所有地雞蛋都放在同一個籃子裡。

寫完了信，這位老資格的外交官起身踱步到窗前。透過寬敞明亮的落地式玻璃窗，他看到了東交民巷外面熙熙攘攘的人群，大多數人還在照舊按照他們慣常的生活方式生活著。未來究竟是如何，他們還不得而知。大英帝國的米字旗在微風中輕輕地搖擺著，可惜等到巴爾特抵達北京之後，這裡就不屬於他了！

遠東未來究竟如何，他自己也不清楚，這個老資格地外交家這麼多年來第一次感覺到了茫然若失的無力感。

北軍攻陷咸陽、十四師攻陷太原，直隸張鎮芳指揮二十師強攻娘子關，妄圖在陝西損失頗大的北軍抽不開身的時候代為對在山西省內攻城掠地的第十四師進行圍剿。談判之後，雖然南北雙方打起了和談即停戰的幌子，實際上無論是袁世凱又或者是李漢都不是國民黨人那種在政治上青嫩的角色，雙方直接將背信棄義、無視協議亮到太陽下攤明著幹，盡顯一代梟雄的面厚心黑，不擇手段。

“看不明白啊，看不明白。這北軍自打光緒年間就開始編練的雄師了，西部李漢那幾省的軍隊才成軍多久，怎麼現在竟然能跟北軍對壘不落下風了！”

趙鳳昌擱下報紙，嘆了口氣，接過一名僕人端過去的清茶，潤了潤嗓子，將茶杯遞了回去，然後重新拿起報紙，揉了揉眼睛繼續看起來。

站在趙鳳昌身後的宮崎滔天也皺著眉，說道：“這中國國內的局勢我們總看不清楚，不過先生在日本這段時間也靜下來狠狠反省了一番，心中有了些想法也跟我說了！”