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李蓮花笑著問她：“你在看什麼？”

葉灼沉默一瞬，用極輕的聲音說：“我看李相夷。”

李蓮花因為這句話怔愣了兩秒，然後微微勾了勾唇。

走出酒肆的時候，方多病一邊搖頭一邊嘆氣。

“說起來，這徵派徭役……還是我爹的職權範疇呢，我從來也不知這一道政令下來，會牽扯出這般民生疾苦。”

李蓮花拍了拍他的肩：“方小寶你看，江湖沒你想得那麼瀟灑，入朝為官也是能做很多事的。”

方多病被天機山莊培養得很好，正直善良，一腔熱血，雖然少年心性還不成熟，天天嚷著要當什麼大俠……但以他的出身，能做的事遠比李相夷多得多。

他厭惡官場，只是因為官場的利益交換更為□□，其中的權衡、周旋、無奈與妥協，讓少年望而卻步。

每個少年都會誤以為武林就是快意恩仇，灑脫自由，但那只是因為真正的武林離他們太遠——他們以為的武林，是不必考慮生計來源、憑個人武力凌駕於法律之上、可以隨意對他人進行道德審判的地方。

可一旦踏入江湖，就會發現武林遠不是這樣。

天下無敵尚不能拒人心大勢，遠不如這運河中一段大堤的落成，沉默無言卻造福百年。

“你回去當駙馬，其實也挺好的。”

方多病立即跳腳：“李蓮花！跟你說了多少次，你別老想著丟下我！”

“沒有沒有，怎麼會呢。”李蓮花安撫性地敷衍兩句，“既然知道了這事……我們便去碼頭上看看吧。”

方多病疑惑道：“不找竇大人了？”

“不差這一時。”

碼頭上熙熙攘攘，舳艫相銜，一派人聲鼎沸。

李蓮花舉袖遮了遮日頭，衝一處抬了抬下巴：“諾，那應該就是連老口中的官派縴夫。”

全都是些老弱病殘，衣衫襤褸、一身汙垢、面帶病容。他們甚至沒錢去買一碗水酒，只能儘可能地縮在船體下方的陰影裡，躲避正午的陽光。

這些是到了目的地，終於可以換班輪休的，不過也修整不了多久便要回頭。

每個人臉上都是痛苦和麻木。

而數量更多的腳伕和自由縴夫聚集在碼頭另一端的橋洞附近，等待僱傭。

“方小寶，我考考你啊。你知不知道為什麼腳伕負重百斤，每裡僅得一文，而縴夫的負重其實也相當，卻有四文？”

“啊？你怎麼知道負重相當？”

李蓮花被他蠢得直搖頭，“這不習武的成年男子，能常年負重的極限也就如此了……”

“啊？那為什麼？”

“你仔細看看，別什麼都想著問我。”

方多病嘴角抽搐了好一會，突然道：“看著都是一里，負重也相當——可水中逆流衝力太大，走十步就要退九步。”

“還不算太笨嘛。”李蓮花微微點頭：“除此以外，縴夫需要合力，如果纖繩中有一根突然折斷，全體都會失手。”

他突然話題一轉：“你可背過《下瞿塘》？”

方多病點頭：“當然，‘爭牽百丈上巖谷，舟子捷走如猿猱’，夫子說是少有的歌頌底層的詩詞。”

葉灼立刻嗤之以鼻：“什麼歌頌，這人與牛驢無異，有什麼可歌頌的？若不是生活所迫，誰不願意在家種著一畝三分地呀。”

“方小寶，這他們如此辛苦拉船，每裡才得四文錢。你一碗酒便花出去，還要嫌棄難喝……嘖嘖。”

方多病噎了一下，不知如何回應。

他本能地想說，天機山莊的銀錢也是不偷不搶、正當途徑掙來，為何不可隨意花銷？但仔細一想，這天機山莊的錢卻也不是他親手掙的，上次街頭賣菜掙的那幾文錢確實還不夠他喝一碗酒的。

在家要爹孃養著也就罷了，出門靠李蓮花養著就有點說不過去了……

怪不得他老是想把自己丟掉。

葉灼知道李蓮花這是有心要教育徒弟，決定乾脆再幫他一把。

“方小寶，那你知道官派縴夫這個主意，目的在何嗎？”

“知道啊，為了降低漕運的成本。這徵調民夫是不花錢的，連每裡一文都不用給。”方多病突然反應過來，“欸，不對，你為什麼也開始喊我方小寶？”

葉灼不答他，繼續問：“可江南這一段需要逆水行舟的主因是泥沙