屋外傳來細碎的腳步聲，娘兩個警覺地停止了交談。門被輕輕推開，小丫頭柳葉端著茶水和點心走了進來。感覺到屋子內氣氛不對，她嚇得汗毛倒豎，躡手躡腳擺開盤子和茶盞後，貼著牆根兒蹭了出去。

茶很好，苦澀中透出一重重回味。點心也很細緻，甜中帶著杏仁的清香。這個家終於又恢復了一些元氣，比起驢屎衚衕那種吃完上頓沒下頓的生活，簡直有如天壤。程名振不敢奢求老天能對自己多照顧，強忍住心口的悶痛，低聲說道：“杏花，其實杏花是個很懂事的女人！”

知道兒子不甘心，程朱氏忍不住輕輕搖頭。女人是需要陪的，特別是年青且有幾分姿色的女孩子。兒子在土匪窩裡歷練了一番，雖然已經成熟了許多。但對於男女之事，他依舊懵懵懂懂。廝守終生，不離不棄，那都是民歌裡的傳說。只所以被編成歌兒來唱，就是因為少有，稀奇，幾萬人裡挑不出一對兒。

可這些話，她又何必跟兒子說。兒子剛剛有了事業的開頭，心中應該充滿陽光才能百尺竿頭更進一步。至於過去的事情，當它是一場夢好了。夢中情景再好，醒了之後，人卻還得面對現實。

“娘，杏花她嫁給誰了？過得好麼？”又吃了幾塊點心，程名振多少振作了一些。晃了晃腦袋，喃喃地問。

“你別再去招惹她了？否則，對她對你都不好！”程朱氏非常警覺，發覺兒子情緒變化，立刻出言提醒。

她看見兒子輕輕點頭，目光冰冷而堅強。心中一軟，又繼續道：“她嫁給了周家的二公子，日子過得不錯！至少這輩子吃穿不會愁，跟小姑子也合得來！”（注2）

“周家？”程名振心頭又是一緊，本能地感覺到事情蹊蹺。他不是在懷疑這樁婚姻的真實性，而是想到了半年前的另外一件事情。他記得楊玄感造反時運了很多糧食在周家儲藏。如此算來，周家肯定與楊玄感是一根繩索上的螞蚱。聽鉅鹿澤的人說，楊玄感被族誅，故舊被收捕殆盡。怎麼周家卻紋絲沒動，彷彿根本與楊玄感沒瓜葛般。

‘如果我去舉報呢？’一個惡毒的念頭在少年人心裡蔓延。奪妻之恨，不讓對方付出些代價如何甘心？但很快，他又將這個念頭壓了下去。那會把小杏花也牽連進去，丟掉性命。小杏花是自己的表妹，她只要過得快活，自己也會跟著開心，道理不是這樣的麼？

想到這兒，他抓起點心，大口大口向嘴裡添。過去了，全都過去了。自己可以吃上點心，不用再吃野菜了。算起來，老天已經對自己不薄，自己還有什麼不滿足的呢？

還有什麼不滿足呢？少年人一邊笑著，一邊看向窗外。外邊的天陰沉沉的，幾片雪花輕飄飄在風中落下，簌簌落了滿地。

注1：土話，馬虎、沒心沒肺。

注2：小姑子，丈夫的妹妹。

第一章　冬至　（二　上）

怕兒子過於傷感，程朱氏不停地將話題向他這幾個月的經歷上岔。程名振也理解孃親的苦心，笑嘻嘻地將自己如何奉林縣尊的命令到城外學玄皋犒師，張金稱如何將計就計，收下禮物後趁夜攻城，王世充如何偷襲張金稱，以及自己如何獻計擊敗官軍的往事跟孃親一一述說。

剛開始，他還難解心頭煩悶，只是在孃親面前強顏做笑而已。待說到自己在鉅鹿澤中被杜鵑照顧，平時如何想方設法惹她生氣，如何一道釣魚、練武、泛舟、採藕等瑣事，不知不覺間，臉上的笑容便多了起來。

“那七當家名頭雖然響，性子倒不是很兇！”程朱氏偷偷地看了兒子一眼，笑殷殷地插話。這個傻兒子啊，居然連他自己的真實感覺都弄不清楚！枉做孃的還替他擔了這麼多的心！照這種情況，也就半個月，他肯定將婚事所帶來的煩惱忘得乾乾淨淨。

“什麼七當家啊，她也就是在土匪窩裡才不得不裝出個兇惡模樣來。實際上，脾氣還沒杏花大！”程名振沒察覺到孃親目光中的笑意，順口回應道。猛然間，他發現自己又扯上了朱杏兒，搖搖頭，輕輕地出了一口氣。

有些事情，兒子沒察覺，程朱氏也無法將那層窗戶紙戳破。畢竟杜鵑的身份在那擺著，如果兒子真的跟她在一起，全家人這輩子恐怕都不得安生。想到這兒，她又不無遺憾地看了一眼兒子。卻發現程名振目光望著窗外的落雪，嘴角上已經浮現了一絲微笑。

母子兩個絮絮叨叨聊了幾個時辰，直到天完全黑下來才各自去休息。第二天一大早，程名振將自己渾身上下收拾得乾淨利落，約上王二毛，一道去衙門裡邊應卯。得知他平安歸來，林縣令顯然也非常開心，草草地叮囑了幾