”

“回大人的話，晚輩的確還有一個名字叫程小九。都是朋友們叫著玩的，算不得正式名字！”程小九不清楚臺上的縣令大人為什麼對自己的名字比對自己的身手還感興趣，施了一個禮，小心翼翼地回答。

“很好，嗯嗯，你很好！”林縣令連連點頭，眉宇間的笑意讓程小九直發毛。他當然不清楚，眼前這位縣尊曾經受了某“大人物”的託付要照顧一個叫程小九的少年，正發愁到哪找這個有姓無名的傢伙的時候，自己恰恰主動送上了門。而校場之上，又正是一個嶄露頭角的好機會，無論縣令大人如何給自己好處，都可以順理成章地打著愛才之名，絲毫不會在別人那裡落下什麼話柄。

正狐疑間，又聽得臺上的林縣令問道，“程名振，我想考校一下你的武藝，你可願意？”

“晚輩斗膽，願在大人面前獻醜！”程小九知道無論在縣令大人狡詐的目光後隱藏的是福是禍，自己肯定躲不過去，把心一橫，朗聲回答。

“好，果然是初生犢兒不怕虎！”林縣令大笑，伸手指點擺放在校場中央的兩個石鎖，“那兩個東西一個重八十斤，一個重一百斤，你能挨個將他給本縣搬過來麼？”

“大人稍等！”程小九衝著臺上一抱拳，然後撩起短打下襬向腰間一系，快步走到石鎖跟前。他日日在碼頭上扛大包，最不缺的就是搬東西的蠻力。左上手拎住較小的那個石鎖耳朵，右手拎住其中較大的那個，雙臂一較勁兒。邁開大步，登登登，三步並做兩步回到了點將臺前。

第二章　鶯柯（三）

“好！”正在排隊登記報名的力棒和衙門裡的差役們齊聲喝彩。

聽到眾人的叫好聲，程小九將兩個石鎖並在一處，挺舉於胸前，四下致謝。然後衝著點將臺上的林縣令輕輕點了點頭，也不把石鎖放下，就那樣穩穩地挺舉著，再度走回校場中央。

“好——”“夠爺們！”眾力棒們的喝彩聲愈發踴躍，連帶著幾個文職幕僚都興奮地站了起來，手扶桌案向校場中央眺望。在大夥興奮的目光中，程小九慢慢彎下腰，將兩個石鎖緩緩放回原位。然後快步走回點將臺前，叉手肅立。

“壯士，真乃壯士也！”早已經興奮得從桌案後跑出來的林縣令雙手托住程小九的胳膊，大聲誇讚。“有道是，自古英雄出少年。老夫先前讀到此語，還茫然不解。今日見了程壯士，方知古人誠不我欺！”

程小九臉色微微一紅，居然被誇得有些扭捏。笑了笑，他低聲回應道：“縣尊大人過獎了，晚輩近幾個月來一直在碼頭上討生活，所以煉出了幾分蠻力。”目光轉向排隊等候測試的眾力棒，他將聲音提到了幾分，笑著向林知縣提醒：“其實今日前來報名的鄉親們個個都能扛著二百斤重物走幾個來回。程某隻是有幸第一個獻醜而已，算不得出類拔萃。”

聽小九這樣一說，林縣令愈發對其刮目相看。不驕不躁，還懂得謙虛容讓，這都是古聖先賢推崇的好品質。林縣令自己也做不到，但並不妨礙他對優良品質的欣賞。有心讓程小九多露幾手，他向兵器架旁的弓箭指了指，笑著詢問道：“壯士可曾習過射藝？進境如何？”

“只是摸過幾天弓，入不得方家之眼！”程小九臉上堆滿謙虛，肚子裡卻暗暗叫苦。拎著兩塊死沉死沉的石鎖走了一個來回，到現在他大臂和小臂還在微微顫抖著。完全憑藉從小練就的調息之法，才沒讓林縣令和周圍的武學外行們看出破綻來。但此時再去拿弓，十有**會拿不穩。加上自己平時對射藝便只有三分熟，顫抖著手臂去找靶子，那箭肯定不知道偏到哪裡去了。

林縣令根本不知道射箭也需要花費力氣，聽程小九說得謙虛，還以為是年青人不願過於出風頭，笑著拍了拍對方肩膀，以長輩的口吻教訓道：“年青人謙虛一點是好事，但今天是校場演武，有多大本事就應該使多大本事。若是一味地老成持重，反而失了年青人的銳氣。去挑一把弓，射上幾箭給我看看。不要怕失了準頭，反正咱們整個館陶縣也沒幾個擅長射藝的！”

程小九被逼無奈，只好含混著回應道：“既然如此，晚輩就斗膽再現一次醜！”說罷，跟著差役去挑弓箭。此時中原已經太平多年，一個彈丸小縣裡哪能有什麼良弓。衙役們搬出來的六把弓中，倒有五把是一石之下的軟弓。另外一把勉強有一石半的硬度，卻多年沒經過保養，整個弓身上都佈滿了漆皮，根本不堪再用了。

好在靶子就樹在五十步遠近，也不需要強弓來射。程小九將五把軟弓依次拉了拉，在其中挑出一把最順手的，仔仔細細檢查弓耳、弓弦和弓身，反覆