辰時初刻，藥商行會幾大掌事、各藥行店主以及來參加藥會的學徒陸續趕到會場，並按照草棚上所懸名牌，分別在各自棚內準備賽事。

附近的百姓知道在這場兩年一遇的藥界盛事上能見到不少妙手神醫，又會有許多神醫的學子學徒趕來赴會，於是也三三兩兩的趕來看個熱鬧，以便給茶餘飯後添個談資。又有許多文人遊客，想要見識一下兩年才得一遇的藥會，也趕來觀看。還有些想要藉著人多，多販售些貨物的遊商小販也擠在外場上叫賣。一時間，寬闊的坡地上熙熙攘攘。

白素素與仍變回男身的陳青、邱靈一行三人到達會場時，藥會外場上已經聚集了不少人。三人轉了一圈，繞到隔斷考場的長繩處，只聽得被攔在考場外圍觀人群正互相打聽詢問今年的參賽人數，白素素不由駐足靜聽，其中一人說道：“這‘清和藥會’年年都有百十名各藥行醫館的弟子參賽，今年也必然只多不少。”

一名外鄉遊客好奇道：“參賽人數如此之多，恐怕今天難以決出名次了吧？”

另一人聽那遊客如此發問，笑道：“別看參賽的人多，可真正能將‘品評’、‘鑑定’二環的案卷答全寫滿的，少之又少。那答得少，空得多的，自然連看都不必看就先被刷下去，這便要去掉十之一二。剩下七八十份卷子，又有藥商行會的八位掌事分別閱卷，這速度自然是慢不了的。”

又一人道：“掌事們閱了卷，定了名次，自然是去告知各藥行的店主掌櫃，咱們這些看客又如何能知道哪家奪魁，哪家榜上無名呢？”

剛剛回答那人又一笑，道：“你當咱們身前這條長繩只是用來攔人的麼？待決出名次，自然有夥計將那奪得名次的藥行名號、弟子名諱和所接題目、所答內容抄錄於綵綢之上，拿出來系在這裡給眾人觀看。一是為示掌事們閱卷公正沒有徇私舞弊，二是為表彰這些肯在藥學上下苦功的徒弟，而這第三，也是給那得了魁首的藥行添些名氣。”

圍觀眾人正紛紛攘攘七嘴八舌的問答，忽然一人指著內場一間草棚高聲道：“那不是榮安堂的二公子麼？他最不喜醫藥，怎麼也來參賽？”

白素素向那人所指方向看了一眼，只見一間掛著“榮安堂”木牌的棚內，一位蓄著鬍鬚的老人正向一高一矮兩個年輕人訓話。

眾人伸著脖子看了一會，一人顯然知道些內情，此時帶著幾分得意挑眉道：“你們不知道吧？榮安堂店主年事已高，近年想要著力培養後輩。可他家大公子雖然為人敦厚謙和，也肯努力上進，卻偏偏不得醫學要領，光下苦功但無半點成績。那二公子倒是聰明，卻又無心岐黃之術，整日跟一群自詡風流的文人學子廝混，學那些雅士起詞社，開什麼“漏永詞會①”。今天他會來這藥會，只怕也是讓榮安堂店主押著來的。”

又一人插話道：“那店主還有個十幾歲的女兒，眼看這大公子二公子都指望不上，怕是以後只能找個聰明伶俐的女婿，讓那女婿做主了。”

一人道：“女婿到底是外人，若招贅入婿，這榮安堂大公子二公子再不得力……恐怕榮安堂幾輩子傳下的家業就要改了姓氏了。”

幾人不由你一言我一語的嗟嘆了起來。

白素素三人聽了一會，邱靈惦記吃點心，便說累了想要找間茶棚坐坐。白素素點頭，三人舉步正要走，忽聽身後有人喊道：“白公子？前面可是白公子？”

三人回身，只見許仙急急忙忙的追上來。

許仙跑到白素素面前站定，喘了會氣才道：“在下許仙，半月前你我曾在西湖岸邊相遇。”見白素素神色疑惑，又道，“白公子當時機敏，對一落水孩童施救……”

白素素今日赴會時所作的打算，是想在場外等藥會散後尋個機會再與許仙接觸，沒想到許仙竟會自己貼上來，不由心中生疑，又聽許仙說起初遇時救人之事，便裝作恍然，順著話頭說道：“你是那時撈起落水孩童的公子……許公子，想不到竟在這裡再次相會。”

許仙笑道：“正是在下。”又問道，“白公子也是為參加藥會而來？”

白素素按已經計劃好的說辭答：“在下對醫術並不精通，只是祖上曾開過醫館，所以對醫術方藥略知一二。此次前來，只是為增長些見識罷了。”

許仙一笑，道：“如此說來，你我也算得上是同行。”

二人剛剛寒暄兩句，一個小夥計從人群中東張西望地跑過來，見到許仙大喜過望，對他喊道：“許仙，原來你在這裡，叫我好找！藥會還有一刻便要開鑼，店主師父正急著找你，快跟我來。”