。那是他惟一擁有過的家啊！

他喉嚨作痛，目不轉睛地盯著光圈站朝遠處滑去，越來越快，越來越快，終於消失在凹凸不平的地平線上。簡諾特也縮成一個黑點，迷失在閃耀的群星之中。即使採用索森設計的發動機，到達科多伯西也需要四個月。飛船成了又一所監獄，比簡諾特還要狹窄。

一路平安無事，發動機保持著恆定的推動力。他負責發動機運轉正常、沒事的時候，他就開啟電腦裡的指導程式，想像著到了太陽那邊自己該做的事情。

雖然推進器的推力還不及地球引力的一半，但已經讓他疲憊難受了，在簡諾特體育館的跑道上，他曾經把腳踏車開到2或3檔而沒有什麼不適，可那每次只能持續一小時左右。他開始懷疑起自己難以忍受地球的引力了。

光圈站還好嗎？傑生·科萬逃出外星人的圈套了嗎？那個可怕的太空物體又出現了嗎？太陽那邊科萬人，陳氏家庭和聖族人還在打仗嗎？他沒有聽到任何訊息，但他知道，飛船與太陽指揮部之間一定有鐳射聯絡。瑪蘇達、還有一位名叫列娜·拉迪諾的寡言少語的金髮少女和他在發動機房輪流看守。下班之後，他們睡在一間屋子。

他們從不談論奧拉夫·索森主管的科萬技術部，從不談論太陽那邊的人，只談論發動機房裡的事情。

飛船顯得格外空蕩。其他所有撤退的群眾，包括絕大多數卡本的手下，正處在生命剎的藥效之下。做事的船員不過三十來人，他們忙於工作，而且大都躲著他。即使在一起吃飯的時候，也幾乎沒有人說話。他們都有太陽標記。沒有太陽標記，他什麼都不是。

只有基恩·卡本不這樣看。飛行的第二天，卡本就在導彈發射艙跟他打招呼，他們一起吃了飯。卡本悶悶不樂地說在船上他無事可做，而且沒有朋友。布魯恩讓他帶了些寶貝葡萄酒和水果上船，他請奎恩分享這些東西，於是他們吃飯經常坐在一起。

奎恩越來越替他難過了。清醒的時候，他可憐兮兮地一言不發：可一喝酒他內心所受的折磨就要顯露出來。他曾不止一次用發抖的雙手緊抓住奎恩，深陷的眼睛近乎在哀求。

“不要騙我，他到底怎麼樣了？”

奎恩不知怎麼回答。

“我可憐的雷納德，”他嘶啞的聲音顫抖著。“他還活著，對不對？他是勇敢的大使，住在光圈友好的外星人中間？”

奎恩只好掉過頭去。

“不是叛徒！”卡本一把抓住他的胳膊。“告訴我，我孩子到底是怎麼回事？”

“沒法知道啊。”奎恩努力想安慰他。“除非我們得到事情的真相——傑生不會說出事情的真相。”

到達中轉站之前，卡本已經完全絕望了。布魯恩想在船上給他找點活幹，可他什麼都不想做。酒喝乾了，他要求服用生命剎，醫生說他不宜服用他就大吵大鬧，還纏著布魯恩求情，醫生們只好給他注射了少量生命剎。他躺倒在醫務室，奎恩坐在他旁邊。

“一路平安，孩子——”他顫抖著緊緊握住奎恩的手。“要是我醒不過來——”他沒能醒過來。中午日分，醫生報告說他身體的主要機能已經停止，布魯恩吩咐醫生們想辦法挽救他，但為時已晚。

到達中轉站的那一天，布魯恩把全體船員叫到處理艙，為兩個人開了葬禮。

尼古拉斯·陳，就是那位監察技術人員，也死在了生命剎的藥力之下，奎恩沒有聽見任何正式的解釋，但人們都說他給自己注射了過量的生命剎，屬於自殺，也許是因為回到太陽那邊他會有很多麻煩的原因。

布魯恩念讀了措辭正規的悼文，盛讚陳和卡本船長為科萬大廈和神聖的太陽帝國光榮捐軀。布魯恩簡短的官腔在奎恩聽來顯得十分生硬冷淡。他突然為卡本產生了一種深深的悲哀，心裡交織著強烈的失落感和恐懼感。陳和卡本雖然有完全不同的背景，但都是光圈黑暗無知世界的犧牲品！葬禮又讓他想起了仍然威脅著簡諾特的種種災難。

儀式結束之後，布魯恩把他叫到一邊。

“卡本是你的朋友。”她握住他的手，像在安慰他一樣。

奎恩很少看見她和心碎的卡本呆在一塊，所以她話語中流露出的情感頗讓他吃驚。“你已經盡力了。”

“談不上。他沒多大用處了。”她聲音裡忽然多了一絲恨恨的調子。“他已經給榨乾了。”

他沒有吱聲，不明白她話中的意思。

“他的生命，還有他兒子的生命，被一個漠不關心的公司榨乾了。”她準備轉身離去。