“我——我行嗎？”

“很有可能你不行。”克雷聳聳肩。“但高階發動機的確存在，設計者是奧拉夫·索森——你母親現在的丈夫。他為科萬系列飛船製造推進器。如果你能把那種發動機弄回來——”

“我——我一定盡力而為。”

“好極了！”克雷衝地道揮揮手。“咱們別光顧說話啦。你值了這麼久的班，回去吃早飯，然後打個五公斤重的包準備啟程離開吧。”

他裝作輕鬆，微微一笑，朝鐳射聯絡機走去。“我們是鐵了心要和布魯恩攤牌的。”

奎恩走出圓頂屋，內心一片慌亂，既不想吃早飯，也想不出該帶些什麼上路。近來發生的事情太多，太快了。然而——如果真的吉星高照，如果他真能回到太陽那邊，並得到自己企盼的地位，那麼，弄幾臺核裂變機器，派幾個核裂變專家上光圈，就不會是十分困難的事情了！也許，這只是一個孩子幼稚的夢想？離開圓頂屋後，他發現各條地道空寂無人，到處都瀰漫著劍拔弩張的氣氛。在通往卡帕拉號的過道上，兩位手持焊槍的人命令他停下。這時喬莫認出了他。“同志！我們看守飛船，準備打仗，也許會贏，也許不會。”

他流著汗水，笑著說。“是輸是贏，很快就見分曉。”

奎恩回到圓頂屋。克雷還在鐳射聯絡機旁，諾爾坐在他的身邊。卡本及其下屬已經上了卡帕拉號，跟著上去的還有一群想離開光圈的群眾。

諾爾說，克雷正在試圖接通布魯恩船長。“還有一個小時，她就要著陸了——”

“那得看我們讓不讓她著陸。”克雷轉頭看看陰暗的天空。“攤牌的時間到了。她要是想打，我們奉陪到底。不過我希望她不要和我們打起來。訊號接通之後，諾爾將代表我們闡明立場。”

顯示屏轟轟響著。克雷對著模糊不清的聽音器說了幾句，隨即轉過身來。“布魯恩線路忙，我猜她在和卡本通話，完了她會收到我們的訊號。”等待迴音的時候，他們談起了布魯恩。諾爾說她很久以前曾見過布魯恩。“一次科萬招待會上，父親把她介紹給了我。”她輕輕地搖了搖頭，像是陷入了沉思。“維拉——他說出她名字那一刻起，我就知道他愛她。父親死後，我在他的檔案堆裡找到了她的相片和她寫的許多信件。我想，要不是她迷上了火星，她也許會作我母親呢。”

克雷看上去一頭霧水。

“火星——她的那些信件裡充滿了這個詞。科多人都管她叫火星夫人，因為她想登陸這顆行星。這本是科萬實驗室的一個專案，可她似乎比誰都更熱衷。她不僅自己殫精竭慮，還想把我父親也拉進去。我父親告訴她，這事兒沒有希望。結果，登陸火星計劃沒得到任何資助，只建了個飛行站，該專案就徹底取消了。”

“如果她真的那樣死心眼——”克雷不安地皺皺眉頭。“那我們還得到她的多少同情？”

“也許一點也得不到。”諾爾搖著頭。“她這個人不可捉摸。”

顯示屏又呼叫起來，布魯恩的形象終於出現了。當她看見諾爾，她刻板的臉龐似乎鬆動了一下，但馬上又回到常態，她看看克雷。

“你想說什麼？”

“我們想留在簡諾特，”克雷說道。“為此，我們不惜捨身一搏。”

“憑什麼？”

“憑我們擁有的一切。”

“你們贏不了，你們只能自尋死路。”

“即使是死路一條，那也是我們自己的選擇。”

“諾爾——”布魯恩停頓一下，彷彿想起了什麼。“我認識你父親，這麼多年了，真想不到你也在這兒。”

“我同科萬司令一起來的。簡諾特現在就是我的家。我們想要的只是光圈站，讓它留著，這是我們能賴以生存的地方啊。”她轉身笑看著克雷。“我們倆已經結婚。”

“你同這個亡命之徒結了婚？”

“他叫克雷·邁克林。”她將他拉到身邊。“剛被選為自由簡諾特頭人。”

“自由簡諾特？”布魯恩神色嚴峻起來。“你那位好父親可不是個造反分子。別瞎鬧了，我們的任務決不容許拖延。”

“船長，”諾爾道。“我們多數人將留下來——”

“一群傻瓜！”布魯恩厲聲打斷了她，“我願意作個讓步——如果你們立即投降，進行服用生命剎的身體檢查，我保證在到達科多之後才報告你們的造反行為，如果你們拒絕——”

“我們拒絕，”克雷道，“不過，我們也想和你作個交易。”

“