裡拖著人工滅火器，跌跌撞撞地衝到外艙透一口氣，卻聽見傑生把空氣箱撞得咚咚直響。

他什麼也看不見，但聽得見發電機的轟鳴聲。傑生那拖長的音調隨之傳來。

“真不想拋下你，小子，不過這架救急船不適合你，我坐倒正合適。再說，我也得快點趕回去，否則靳賽一走，我就要被扔在你們這臭烘烘的冰盒裡了。

“委屈你了，小子……”

他話音剛落，閥門嘣地關上了。

魯恩桑和西陽根是紐林人，姐妹倆都是研究語言學的。她們的妹妹金基妮自願到光圈邊緣守護伏米倫觀測站，警惕黑色伴侶的入侵。

事業剛剛開始，她們就來到恆星觀察臺研究救回的那幾位行星人。在艾爾德里她們也是初來乍到，所以對這些拼命反抗的原始人產生了同情。她倆希望能幫助填平與他們的文化鴻溝。

然而，他們進步極其緩慢，魯恩桑逐漸失去了信心。另外，她姐姐現在負責這些行星人，她也受膩了姐姐的管轄，於是她請主任給自己重新安排工作。

“那些傢伙簡直笨死啦。”她告訴主任。“我用最自然的方式去接近他們，可那些囚犯一個個嚇得直髮抖，而且也毫無合作精神。

住在小光圈內緣的那些傢伙倒是想與我們交談，他們不斷髮出些幼稚的訊號，主任你說，我們該不該回答？”

“你們這些紐林人。”他權威的口氣讓他閃出平和的綠光。“你們還得學學艾爾德的處世原則，那就是，耐心、謹慎、平和。上面已經警告，我們任何時候都不能洩露我們的身份和住址。”

“謹慎？！”她急得雙翅發紅。“我認為你們謹慎過頭了。他們的訊號就在大張旗鼓地宣揚他們在光圈上的存在。毫無疑問，他們是想與我們結成朋友。”

“也許是在給我們設下圈套，想為丟失的船隻報仇吧？”

“不去聯絡，我們永遠無法知道他們要幹什麼。”

“你們紐林人總愛草率行事。”’“因為人生短暫啊。”

“短暫得沒時間思考了嗎？”主任責備她時，眼睛直閃藍光。

“這些人是否適合艾爾德，我們還沒有掌握很有說服力的證據。也許他們是些血腥的暴徒，濫用科技，連他們自己也控制不住。”

“我寧願冒那個風險。”

“如果你想冒險——”主任閃爍青藍色光打量著她。“也許你願意去完成一項偵察任務。”

她挺直翅膀，等著下文。

“我們一直沒有徵請自願者，”他告訴她。“因為這項任務危險得嚇人。我們已經失去了一位偵察兵。一位願意冒險去研究行星人飛船的年輕工程師——”

“魁克史密斯。”她心頭掠過悲傷的陰影。“我們的老朋友，我們一塊研究行星人的技術。”

“說起來真慘。”他那雙大眼睛閃了閃。“我們不曾一次要帶他離開那艘飛船，他總說不急，後來我們發現大批行星人趕來，卻沒有時間派小艇了。他肯定被俘虜了。我擔心他以後的日子不好過啊。”

主任沒有繼續講吓去。

“沒關係。”她說。“我會努力做得更好。”

“你們紐林人讓我捉摸不透。”她看見主任閃過一絲高興的眼神。“因為有了這種性格，你們的運氣也許真的會好一些。”

“你想說，我們是原始人性格？”

“我們崇拜的那種原始人性格。”他聳聳肩，臉上閃過的尊敬之色讓她驚詫不已。“第一，你們樂意冒險，第二，身體上你們能夠承受那些能將我們殺死的輻射、引力和大氣。”

她問還有什麼指示。

“靠得越近越好。如果有可能，偵察一下行星人用以發射並控制他們那些破飛船的裝置。”

說完，他閉上眼睛。

“再次警告你，這項工作極端危險。”

“為了開闊眼界，”她告訴他，“冒再大的危險也值得！”

生命剎是一種特效藥物，太空遇險時可使人進入休眠狀態。它可以降低體溫，減緩新陳代謝程序，減少人對氧氣、水、食物的需求。副作用很多，有時能致人死命。存活與否取決於年齡、身體狀況、組織物質、藥物治療以及昏迷持續的時間。在個別情況下，昏迷一年之久還能活下來。

第四章

奎恩在灼熱的濃煙裡拼命大口吸氣，燙傷的手四處亂摸。他扯下滾燙的主磁鐵，掛上備用繞線磁鐵。測試之後，電流有了，但超荷燈又閃了起來。顯微電晶體阻礙了電流。