初看之下，傑生還是老樣子，奎恩感到一陣痛心的氣憤。他穿著黑得發亮的飛行服，整潔精幹，衣領上還鑲有表明身份的黑邊太陽圓盤。粗壯的鼻子一如既往地讓他顯得不可一世，然而也確實有幾分瀟灑。黃銅色的頭髮飛揚著，小鬍子修得整整齊齊，綠色的眼睛和他的金色太陽標記一樣顯眼。

他沒有認出奎恩。

“少爺，還記不記得德恩？”卡本滿臉笑容，似乎忘記了以前對他的厭惡。“他曾和你一起去過那艘破船。”

“德恩？”傑生盯著他。“我還以為你死了呢。”

“託你的福，我還沒死。”

“不好意思。”傑生說得十分輕鬆隨意，一邊向他伸出手去。

“當時你要合適的話，我就讓你坐救急船回來了。”

“你說，你看見我死了，”奎恩揭他的老底。“被外星人殺死了。”

“噢，那不過是政治需要罷了。”

傑生聳聳肩。他的微笑還是像以前那樣迷人。奎恩終於還是與他握了握手。“咱們那次冒險行動讓我獲得了這些。”他摸摸衣領上的太陽圓盤。“我明自我欠你，德恩。這個債我想償還。到我船上去喝兩杯吧，咱們好好聊聊。”

“謝謝，”奎恩低聲咕噥道。“要是我真的死了呢——”

然而，過了一會他又試著從好的一面去看傑生。他已經長大，也許他真的與以前不同了。現在他在科萬大廈有權有勢，他還會回到太陽那邊的。

第二天，奎恩登上太陽科萬號，要求與司令見面。一位低階軍官讓他在主艙等一會兒。他從未見過那麼豪華的地方。正當他彎下腰撫摸一張油光水滑、圖案新奇的桌面時，他聽見傑生和顏悅色的一聲招呼，嚇得他像做賊一樣跳了起來。

“歡迎你，德恩！”

傑生動作優雅地衝進屋來，他喜歡這兒微弱的引力。他笑容滿面地滑過來跟奎恩握手，然後順勢坐在他們之間那張漂亮的桌子上。

“硬木做的。”他衝桌子點點頭。“我猜你在這兒沒有見過。來一杯烈性酒，如何？”

“行。”

奎恩尷尬地笑笑，一時百感交集。羨慕也好、敬畏也好、恐懼也好，他是巨頭的兒子，住在天空網裡面，什麼世面都見過。看看他不經意之間表現出的非凡魅力，奎恩只想忘記傑生曾經對他做過的那些壞事。

“這是我的第一瓶烈性酒，”他坦言道，“是一位藥劑師用他所謂的飲用酒蒸餾而得的，但我覺得太難喝了。”

一位服務員把酒端來，奎恩喝了一大口，嗆得他直想咳嗽，但拼命忍住了。傑生嘴角閃過一絲不易覺察的笑意，很快又消失了。

“那咱們就開門見山吧——”傑生看著他，綠色的眼睛顯出狡黠的神情。“今天我跟老卡本一起，花很多時間討論了那些鐳射訊號，你認為這些訊號有什麼意義？”“我們遇上了有智力的動物。”

他說道。“就像我們曾經抓住的那隻。我們尋找他們時，他們也在盯著我們。克雷認為他們並不懷有敵意。但是，他們什麼樣，想幹什麼——”他搖搖頭。“我也說不清楚。”

“我一定要查個水落石出。”傑生端起酒杯。奎恩看見他的指甲修過，比臉上的太陽標記還要明亮。“我已下達命令，更換光圈裝備，撤消卡本職務，調查外星人的底細。我打算出去確認這些脈衝的發出地。”

那雙綠色眼睛微眯著，直盯著他。

“想不想去？”

這一問比烈性酒的作用還要大。

“考慮一下吧，德恩。離開科多時我不可能把所有人都帶上，現在我需要一位核裂變工程師。你朋友烏魯不想去，他說你去也完全可以，雖然你沒有取得過專門的學位。”傑生向他挪近了一步。

“如果你還想要太陽標記的話——”

他的心怦怦直跳，但他還是忍不住搖搖頭。

“算了。”他輕聲說道。“我已經受夠了。”

“我給你道過歉了。”傑生修過的手隨意地一揮，彷彿想把內心的不安一把拂去。“忘記過去吧，小子。那時咱們都是愣頭青嘛。

那次的旅行真像玩了回瘋狂的絕技。現在這個樣子，我想咱們倆人都算運氣。”

“對你算運氣。”

“當時我做對了。”傑生得意地把頭髮擺到後邊。“現在我想讓你分享一點我的運氣。”他勉強擠出一點笑容。“我記得，那時你想去太陽那邊。”

“現在——我仍然想去！”奎恩脫