；表面引力：2cm/sec2；日長：19。08小時。光圈站所在地。

第五章

“探望？”奎恩答道。“探望咱們？”

一滴熱騰騰的星霧在克雷顫抖的手中一閃，掉在儀器上變成鮮紅的珠子。

“那意味著什麼？”

“很難講。”他迷惑地搖搖頭，轉身眺望遠處的黑夜。“他們注意到我們了。但我不知道——”

他站立良久，雙眼茫然，然後又抬起手吸了口星霧。

“他們在幹什麼？”奎恩也感到了緊張氣氛。“他們能幹什麼？”

“我認為，他們只是好奇，跟咱們一樣。”他緩緩轉過身，光光的頭顱上紅影變幻。“我希望他們會讓我們留下，也許還會幫助我們。但恐怕卡本說對了，他們說不定也想要消滅咱們。”

奎恩忽然升起一種希望，心裡不由呼呼直跳。敵人也好，朋友也好，這些太空陌生人準會讓簡諾特重新成為重要之地。更多的飛船將會到來。像他這樣熟悉光圈的人對太陽帝國就有用處了。如果運氣不錯，這些外星人也許能為他開闢一條回太陽那邊的金光大道呢！

克雷喊一聲，卡本就飛快從地道里衝了出來。他現在越發胖了，一跑就接不上氣。時光和美酒改變了他，讓他稀薄的頭髮變得花白，油膩的面板變得皺紋斑斑，惺忪的眼皮底下鼓突起黑色的肉袋。他朝克雷猛眨幾下眼睛。

“出了什麼事？”

“探測光，船長，從星星那邊來的，在偷窺咱們。”

“該死的！那些傢伙害了我可憐的雷納德。”

他擔心外星人的飛船或者導彈已經對準光圈站，於是命令站上所有的聯絡即刻停止，以便準確測出外星人訊號的發出地點。

“那樣不行，船長。”克雷不同意。“沒有迴音時間——”

“我們總該知道方向吧。”

“但無從知道距離。”

“多遠一”

“天知道？”克雷聳聳肩，望了卡本一眼。“那訊號很弱，不比咱們的探測燈在幾百AU之外的訊號強多少。如果外星站夠強，它當在1000AU之外。”

“可那些傢伙就要——來了！”觀察臺的圓頂下，可憐的船長在暗紅中顯得老態龍鍾，不堪一擊。“他們拆完斯比卡號，又對付咱們來了——”

他停下來看著奎恩。

“要是傑生·科萬真在斯比卡上發現了怪物——”

“奎恩說他沒發現。”

“好啦，我知道他在撒謊。”卡本轉過身，惴惴不安地盯著陰沉的星星那邊。“可我就是覺得，那些傢伙正潛伏在我們四周。”

“有可能，船長。”克雷附和道。“咱們把燈一關，就什麼也看不見了。”

“那就關上。”他急促地說道。“等我請飛行指揮部派戰艦上來之後再開啟。”

“船長，我們真的需要戰艦嗎？”克雷輕聲說道，儘量照顧到卡本的情緒。“我是說，外星人還沒到這兒來傷害過咱們。也許他們要的是和平——”

“見鬼去吧，你還嘮叨什麼和平，他們殺害了我的兒子！你要我們手無寸鐵坐在這兒，等那幫毫無人性的怪物來擺佈我們，是不是？”

“我們不是手無寸鐵，船長。”克雷反駁道，聲音仍然很輕。

“我們有探測鐳射，足以消滅幾千公里之外的事物——”

“事物？”卡本哼了一聲。“我們面對的不是事物。他們會乘著戰艦而來，像襲擊斯比卡號那樣襲擊我們！”

他不再爭執，馬上給飛行指揮部發去了訊號，要求派兵鎮守簡諾特，與外星人對壘。等待訊號傳到太陽那邊並返回的期間，他讓光圈站全面警惕，探測鐳射關掉，讓雷達和反射器時刻搜尋來犯之敵，並不停追問克雷關於外星人的資訊。

“還在那兒，船長。”

現在奎恩成天和克雷一起呆在圓頂觀察臺，這個簡短的觀察報告他聽了不下數十次。

“有規律的脈衝，但不清楚是什麼意思。可能發自1000AU之外，可能出自一個地方，聽明白了嗎？”

每次太陽昇起，卡本都等在觀察臺裡。一連幾天都沒有太陽帝國的任何訊息，又過了幾天還是沒有訊息。這一天夜幕降臨，卡本已經失望離開，印表機卻叮叮哐哐打出了訊息。

“這下好了！”克雷本來正在設定掃描程式，見到訊息便喊了出來。“你朋友傑生·科萬又要來光圈了！”

奎恩先是感到一陣恨