這般難過，不禁問道：“母親這話從何說起？”

王母長長地嘆了口氣，說道：“為了個高師孃，半年來竟使你父親焦慮得寢食不安。

想不到，一位威統三軍的大帥，在西疆時竟被一個羅小虎、回京來又為一個高師孃弄得一籌莫展，真叫我也傷心。前一段且不說了，就是高師孃失蹤以後，府裡又引出許多流言蜚語來。不知怎的又傳到你父親耳裡去了，你父親為此大為震怒，甚至遷怒於我，對我亦多有怨怪，時而怪我治家不嚴，疏於內察，時而又怨我是婦人之仁，養癰遺患，甚至說我對你也不該過於溺寵，把你慣得任性乖張。想這些雖是你父親怒時所言。但細細想來，也不無道理。“玉嬌龍深為不平地說：”母親哪能無端受過。不知在父親眼裡高師孃竟是何等樣人？“

玉母低聲說道：“你父親已經判定，高師孃確非善類，是個來歷不明的人物。所以，你父親才極感不安，想你長時和她相處，惟恐被她教壞。”

玉嬌龍不高興地說道：“高師孃與女兒何干？她雖住在女兒樓下，女兒卻一向就十分厭惡她，豈能受她教唆！父親也未免太不瞭解女兒了。”

玉母：“話雖如此，但作父母的對女兒總是處處防微杜漸，時時遠慮近優，也是一片苦心。現在，雖然高師孃已經死了……”

玉嬌龍心裡猛然一驚，忙接過話去：“死了？！誰說高師孃已經死了？！”

玉母：“這也是你父親對我說的。”

玉嬌龍：“父親從何得知？這話可確？”

玉母略略猶豫了下：“初聽我也不信，後聽你父親說，這原是沈班頭的意料，後又和沈班頭親到後花園去察看過來，結果果然不出沈班頭所料。”

玉嬌龍十分驚訝地：“是怎樣死的？”

玉母遲疑片刻：“我也未多問你父親，只知她是已經死了。”

玉嬌龍也不再問，只俯首默坐一旁。玉母又寬慰了她一番，才各自回房去了。

高師孃失蹤之事，府裡下人們經過一些日子的私猜暗議之後，流言漸漸平息下來，玉府又恢復往常的尊嚴與平靜。光陰易逝，轉瞬已是新春，玉府上下人等，忙於準備過年，直把高師孃之事丟到腦後去了。

十五大年這天，吏部衙門主事方塹過府給玉大人拜年來了。

這方塹年紀三十開外，與玉璣原是同榜進士，乃是玉大人內兄、兵部侍郎黃天賜黃大人的門生，又與鸞英有些瓜葛之親，因此，與玉府也稱得上是世誼，自然受到玉府的另眼相待。

方塹進入客廳，向玉大人見禮請安畢，先問了玉璣近況，閒敘了吏部近來銓敘、封授的一些新聞，又向玉大人請教了一番有關西疆的民情風俗以及邊塞政務軍情。玉大人見他如此虛懷好問，心裡頗覺高興，也就和他暢談起來。正談問，恰好玉嬌龍帶著香姑從玉母房中出來，穿過客廳轉向鸞英房裡走去。等王嬌龍走出客廳後，方塹打住話頭，從容問道：“請問世伯，適才過去這位可是世妹嬌龍？”

玉大人拈鬚點頭道：“正是小女嬌龍。”

方塹不覺離座肅然道：“久聞世妹曾在鐵貝勒王爺府中捨身攔馬救母之事，京城中的同僚書友誰不欽誇她的孝烈！愚晚忝屬世誼，亦覺增光不少，真是可欽，可敬！”

玉大人見方塹對女兒這般誇許，也頗欣慰於懷，只含笑說道：“這孩子隨我在西疆長大，倒也有些膽識，只是被她母親慣得太嬌了。”

方塹：“孝烈出於至性。只有世伯這樣忠孝的門第，才能出此奇女。”

玉大人不禁發出一陣愜意的笑聲：“賢侄未免過譽了！她能稱得什麼奇女！”

方塹乘機問道：“敢問世伯，嬌龍世妹可曾字人？”

玉大人：“我回京不久，忙於軍務，尚無暇為她計及此事。”

方塹：“愚晚有一同年好友，此人亦是當今名士，不知世伯可有意乎？”玉大人：“竟是誰家，你且說來。”

方塹：“翰林院侍講魯進，字寧軒，與玉璣兄和愚晚都是同年。他與貴府亦屬世誼。

他的門第外貌，想世伯是早已知道，就無庸我再多說了。“玉大人拈鬚沉吟，凝神慎思，久久未語。

方塹又說：“魯寧軒少年惆儻，心性敏達，且身居翰林院侍講，時時得近聖躬，鵬程無量。愚晚竊度，也只有魯寧軒這樣的名士才配得上嬌龍世妹，還望世伯三思。”

玉大人又沉吟片刻，問道：“賢侄可知他的心意如何？”

方塹見事情也有成望，忙道：“寧軒曾多番在我