人群裡頓時響起一陣掌聲、哨聲和喝彩聲。聲音之大，猶如滾起一陣春雷。蔡九也緊緊湊上，將銅鑼急雨般地敲打起來。蔡么妹趁勢亮開刀，上盤下旋，左劈右砍，忽前忽後、時進時退，只見銀光閃閃，紅裳翻飛。人群裡又爆發出一陣震耳的喝彩聲。一路刀已舞過，蔡么妹收刀在懷，凝立片刻，然後跳下地來，趁此迅速地向人群裡環視一眼，卻仍不見有劉泰保的身影，她感到一陣悵然，心裡好象欠缺了點什麼。

正在這時，從空地那邊來了一位老頭，穿一身深藍色的細布衣服，瘸著腿，一跛一跛地向這邊走來，走到離圈子還有十來步的地方，便靠著柳樹站住了。他兩手叉抱胸前，露出一副冷眼旁觀的神情，不時打量著場內的蔡九父女，又不時打量著場外的人群：他既不惹人注意，也就誰也沒有往意到他。

蔡么妹退在一旁歇息去了。蔡九又走到場中練了一路長拳。

那二三十個受劉泰保之邀託前來吶喊助興的漢子，大多懂得一些拳腳，見蔡九那路長拳打得毫無破綻，乾淨利落，一個個點頭稱讚，暗暗佩服。等他剛一收拳，人群中又掀起一排聲浪。

蔡九剛剛退下，蔡么妹又一縱上繩。她這番手中並無兵器，單獻踩繩技藝。只見她在繩上快步如飛走了兩個來回，然後就從這頭繩端，一連四個空翻翻到那頭繩端，腳剛著繩，又突然躍起，落在繩索中段，隨即來個金雞獨立，用全身重量制住繩索的擺動，穩穩站在那兒，有如仙女下凡一般。這時，人群裡立即響起了一片比前更加猛烈的呼喝聲和鼓掌聲。蔡么妹愉眼向人群看去，猛然看到一雙熟悉的眼睛正欣然自得地注視著她。

蔡么妹一下就認出來了，這正是她在尋找和等待的眼睛。她突然觸發一種不顧一切的衝動，把她爹戒她不要輕易顯露的絕招也使了出來，忽地騰空躍起，向後翻了兩轉，落索時雙腳分開，丟了個漂亮的一字，穩穩停在繩上。這一下，整個場壩上都爆開了。那二三十個本是受託前來喝彩的漢子，這時也把受託之事丟在腦後，發狂般地喝起採來，直喝得力竭聲嘶方才停住。

蔡九開頭是看見女兒竟然忽地使出這一絕招，怕她失手，心裡一緊，後來見她做得那般乾淨利落，心裡也感到一陣欣慰。但他還是用一種既有讚許又帶責備的眼光瞅了女兒一眼。蔡么妹嬌媚地一笑，將大辮一甩，背過身去。蔡九這才拱著手，繞場一圈，向所有的觀眾，特別是那二三十個專程前來捧場的漢子表示謝意。就在圍觀的群眾紛紛離去的時候，一直站在柳樹下面那位瘸腿的老頭走過來了。他用一種略帶嚴厲的語氣對蔡九說道：“你可曾打聽過這牆內往的是何等樣人的府第，竟敢貿然在這裡扯場喧譁！”

蔡九忙抱拳警覺地說：“兄弟初到寶地，實實不知，有哪些不周犯禁之處，還望老兄明言指點才是。”

那瘸腿老頭說：“這牆內乃是九門提督玉大人的府第，萬一玉大人怪罪下來，你可擔待不起。”

蔡九不卑不亢地說：“京城乃天子腳下，就是宮牆外面尚容百藝謀生，兄弟迫於窮途才在此求點生活，想玉大人定能寬恕。”

那瘸腿老頭又把蔡九父女打量了兩眼，意味深長地說：“真佛面前不念假經，這兒哪是找錢之所，你卻偏到此扯場，竟是何意？”

蔡九心裡暗吃一驚，已掂出了他這一問的份量，便嘆了口氣，說：“京城不比小埠，有的是臥虎藏龍，多的是潛魔隱怪，我父女人生技薄，惟恐鬧市招鳳，才出此下策，但求拾得幾個銅錢，略夠一飽也就足了，實無他意。”

那瘸腿老頭把還朱散去的人群環視一眼後說：“這些後生都不是本街坊上人，卻都尋到這兒來了，可見你父女人緣不錯。”

蔡么妹在旁插嘴說：“這些客官我們誰也不識，你如不信，可去問問他們。”

哪瘸腿老頭並不理她，又關照蔡九說：“我看你們父女也不象是江湖上賣技之人，聽我勸告，還是休在這牆外喧擾的好。”說完，他轉過身去，一瘸一瘸地走了。約莫走了十來步遠之處，又回過身來，問道：“請問老哥尊姓？現在落腳何處？”

蔡九答道：“敝姓易，就住在虎幄街北端‘四海春’客棧。”

那瘸老頭說：“請易哥珍重，我確是一番好意。”說完便頭也不回地瘸出衚衕去了。

蔡九回到客棧後，心事重重地坐在床邊，連劉泰保送來的午飯都遲遲未動。蔡么妹也覺得掃興，氣呼呼地說：“那瘸老頭真怪，陰不陰陽不陽的，不知礙他甚事。”

蔡九不滿地看了女兒一眼，說：“我看此人一定有來歷，決非