玩爬竿時遠遠看到過一眼、只覺得身材很瘦，人也顯得蒼老。因離得遠，面貌看不清楚。”

劉泰保奇異地問道：“你也住在府裡，竟難經常看到？”

李雙貴說：“侯府不比客棧，規矩嚴啦，就說後花園，因玉小姐住在那裡，平時除夫人外誰也不準進去。高師孃正好陪同小姐住在一處，外人哪能看見。”

劉泰保失望了，知道從他口裡再也打聽不到更多的情況，便站起身來正要抽身離去，不料李雙貴卻拉著他問道：“聽說前兩天街上來了兩個獻技的，都誇說有個小姐的繩技不錯，你可曾看過？”

劉泰保聽他誇獎蔡么妹，又興沖沖地坐了下來，忙說：“看過，看過。那妹子踩繩的確踩得不錯，腳下功夫極好。”

李雙貴惋惜地說：“可惜我來看到。這虎幄街清靜倒很清靜，可惜就是沒有什麼好看好玩的。湊熱鬧的玩意不肯來，來也只是過個路。日前也來過兩個爬竿，正好被夫人看見，便叫人去把那二人帶進府去，叫他二人在前花園耍了幾套竿技，把府裡上下的人都叫來看了，難得這麼鬧熱一陣。夫人很高興，賞銀出手就是十兩，足夠他二人吃繳兩個月了。如在外面扯圈子，一月也難掙這許多。”

劉泰保心裡一動，忙問：“玉小姐來看沒有？”

李雙貴說：“來啦。還帶著高師孃和香姑。我也就是那天才看到高師孃的。”

劉泰保觸動心機，猛然間竟生起一個主意。但他還是不露聲色地說：“你何不將那踩繩的妹子也叫進府去熱鬧熱鬧。”

李雙貴連連搖手說：“我等人誰敢作這般祥的主，這要夫人傳話下來才行。”

劉泰保這時已經在心裡想好了一個主意。他趕忙抽身離座。

來到蔡九的房裡，把適才從李雙貴口裡探知的一切情況告訴蔡爺。他最後說：“蔡爺，常言道‘不入虎穴，焉得虎子’。現在只有一個辦法，就是闖進府去看個究竟。”

蔡么妹說：“你不是說‘侯門深似海’嗎，這又如何闖得進去？”

劉泰保胸有成竹地說：“我已有了個主意：設法驚動玉夫人，讓她派人來請你和蔡爺進去。”

蔡九說：“就請把劉哥的高見說來聽聽。”

劉泰保這才不慌不忙地說：“玉府旁邊那條衚衕就靠近玉府花園，明日蔡爺和麼妹帶上行頭到那條衚衕裡去獻技。我去邀約些哥弟來給蔡爺和麼妹扎圈子捧場。到時候蔡爺把鑼打響點，我請哥弟們把喝彩聲吼熱鬧些，意在驚動玉夫人。只要玉夫人命人出來過問，我看事情就有八成望了。”

蔡九聽後，想了片刻，說：“這倒是個好主意，只是又要讓劉哥勞神費心了。”

第二天吃過早飯，蔡九和蔡么妹收拾停當，帶上行頭向那條衚衕走去。到了衚衕中段，見一塊不太寬的空地上，早已有些人守候在那裡了。蔡九心裡明白，這些人都是劉泰保邀約來的。蔡九忙走上前去，抱拳拱手一一招呼。蔡么妹暗暗一數，約莫已有三十來人，再看那些人的衣著神態，雖都是一些平時已經見慣了的那種遊手餉閒、愛吃愛喝、逞強鬥狠的人物，但今天卻一個個都顯得異常規矩，舉動談話也都安份有禮。蔡么妹也心裡明白，這些人都是為了劉泰保的情義才變得這般樣的。她不覺感到一陣溫暖襲進她的心頭，臉上也透出了欣慰的微笑。

蔡九放下行頭，向四周看看，見左邊是一道高高的圍牆，圍牆上半露出一株株古柏的樹梢，他知道那圍牆裡正是玉府的花園。圍牆外有幾株高大的柳樹，萬條柳枝把空地覆得一片濃蔭。

空地右邊是一排住家獨院，門多是失閉著的，衚衕本已寂寂，加上柳樹枝頭噪起的陣陣蟬鳴，整個空地更加顯得冷冷清清。蔡九心想，要不是意在玉府，誰還能選到這樣一個淨僻的所在來獻技。為了達到個進府的機會，蔡九隻好打起精神擺設場地。他因地制宜，將繩索就繃栓在兩株柳樹之上。一切收拾停當，然後提起小鑼，用力敲打起來。

鑼聲時疏時密，足足敲打了一袋煙的功夫，早已守候在那兒的二三十個閒漢，一個挨著一個圍成一個大大的圓圈；那些獨院的門也開了，又有不少男女扶老攜幼來到場上。本來清靜的空地突然熱鬧起來。蔡九明知這是一場假戲，但假戲也得真做，他見周圍已聚了五十來人，便停下鑼聲，將手一拱，說了一番江湖上獻技前常用的套話，然後就命蔡么妹踩繩獻技。蔡么妹抖擻精神，提著一把雪亮的鋼刀，來到繩前站定，吸氣凝神，將刀一抱，一蹬腳便縱上繩素，任繩索左右晃動，她卻穩立繩上，面色自如，紋絲不動。