。”

雪瓶：“把那劍鞘換換就不刺眼了。”玉嬌龍驚異地注視著她，臉上微微露出不悅的神色，說道：“劍和鞘是配就的，物也有情，豈能擅換？！”

雪瓶嘟著嘴，說道：“母親常說做人要通達，你這就太不通達了。”

玉嬌龍默默地注視著雪瓶，眼裡閃起一種異樣的神情，似慍非慍，似憂非憂，過了片刻，才又說道：“我就依你，將這柄利劍帶去，只是鞘是不能換的。”

第二天清早，玉嬌龍在動身前將阿倫喚來，對他說道：“我即將動身出外走走，家裡一切就託付給你了。我已得知，田項將於明天和格桑一道來湖邊射獵，你務於明天清早之前將所有從烏倫古湖來的人、馬，帶到草澤中去，不能留下一絲痕跡，不然，這村子就將永無寧日了。”

玉嬌龍吩咐已畢，便帶著雪瓶上路了。她騎著大黑馬走在前面，雪瓶騎了一匹烏騅馬跟在後面。母女二人穿過草澤，進入沙漠，直向塔城方向馳去。

一路上，玉嬌龍很少說話，每到人多熱鬧的城鎮，或繞道而行，或匆匆馳過，很少逗留。她在馬上有時顯得無精打采，任馬行去；有時又變得精神煥發，縱馬賓士，好像在避開什麼，又好像在追尋什麼。雪瓶則是興致勃勃，對什麼都感到稀奇新鮮，不停地纏著母親問這問那。

玉嬌龍說的是去塔城，但當她已快到塔城時，卻又把馬轉到另外一條道上去了。她一直在塔城附近遊蕩徘徊。

一天，玉嬌龍和雪瓶正策馬馳行在大道上，忽見道上有許多遠地商販，趕著駱駝，馬匹，馱運著各種各樣的貨物向塔城方向走去。當地的一些牧民百姓，也穿著新衣，三五成群地在路上走著。玉嬌龍感到十分奇怪，向路人打聽，才知道當地一年一度的大趕集已於昨日開始，在塔城之外草壩上舉行。每年到了大趕集的這半個月，西疆各地的商販，牧民，從四面八方趕來，運來了各地的瓜果，皮毛、牛羊、藥材、布匹、珍珠，真是應有盡有，熱鬧非常。雪瓶一聽，便纏著母親要去塔城看看熱鬧。玉嬌龍被纏不過，只好依從。於是母女二人便撥轉馬頭，直向塔城馳去。

集市設在離城約二里地的一片大草壩上。草壩四周早已搭起了一座座篷帳，每個篷帳旁邊都柵圍著一群群來自各地的良馬、牛羊；草壩中央扯著一張張篷蓋，篷蓋下就是擺設著各種物品的貨攤。那篷蓋雖然高低不一。

大小各異，但貨攤卻擺得整齊成行，趕集的人熙熙攘攘，在集市上擠子擁去，真是熱鬧已極。

玉嬌龍母女來到集市，己近中午，正是趕集的人最多的時刻。玉嬌龍厭倦喧囂，只揀人少處走去；雪瓶卻一路嘀咕著總是想向人多處湊。玉嬌龍並不留心攤上貨物，只暗暗向人群中察看；雪瓶卻二者都不在意，眼睛只向稀奇處落去。母女二人正逛著，雪瓶忽然拉住母親的衣服，說道：“母親，你看那刀！”

玉嬌龍循著她指向的一個攤子看去，見攤內站立個高翹著兩綹鬍鬚的彪形漢子，手裡正舉著一把長長的月形馬刀，刀鋒上閃著熠熠的青光，一望而知是把鋒利的好刀。那漢子將刀在手中抖了一抖，說道：“我家世代鑄刀，曾榮獲敝國皇上的嘉獎。聽說貴國的伊犁刀利，特專從敝國趕來貴地，欲和貴國的伊犁刀一比鋒利。我手中這把刀，乃是我爺爺當年鑄造，在比試刃利中，不知削斷過多少利刀。這刀刃卻毫無卷損。諸位身旁如帶有伊犁好刀，請未一較，只要能卷損我這刀刃，願將我攤上的二十把好刀相送；如被我這刀刃削斷，今後就休再自稱伊犁刀好，還不如買把我這攤上的刀去。”

玉嬌龍聽了他這番話後，方才知道他原是這塔城近旁的鄰邦過界來賣刀的。她對他說的那番話雖也不禁感到惱怒，但還是沉下氣來，只遠遠地站在一座篷帳旁邊，冷眼看他動靜。

攤旁漸漸圍滿了人，不少人臉上露出忿忿的神色，只是看著他手中那把閃著熠熠青光的馬刀，誰也不敢拔刀和他一較。

賣刀漢子又把剛才所說的那番話重說了一遍後，帶著脾睨的神情，又補了一句：“諸位是不敢來較，還是未曾帶有伊犁刀？”

這時，人群中一位牧民打扮的年輕漢子被激怒了，拔出腰間短刀，分開眾人，上前對賣刀漢子說道：“我這刀也是我爺爺打的，讓它來和你那刀碰碰看。”

賣刀漢子瞟了眼年輕漢子手中短刀，冷冷一笑，說道：“好，我還可讓你三分，我只端著這刀，就讓你用力來砍好了。”說完，他用雙手握緊馬刀，平端腰際，將刀刃向上。年輕漢子也不和他計較，將短刀高舉過頭，運足氣力，猛地一揮，向賣刀漢子