她們滅口。”

御手洗張張嘴，似乎想說什麼，但還是把話吞了回去，只是問：“那麼，昌子招認了？”

“不，她當然否認了。雖然經過幾次庭訊，她始終沒有承認那樣的罪行。結果在昭和三十五年時，她死於獄中，享年七十六歲。昭和三十年代，文壇吹起一股占星命案的推理旋風，這是受到傳播媒體的大力宣揚，以及昌子至死否認犯案，並且死於獄中的影響。”

“警方對於昌子的懷疑，是否只針對平吉一案，還是也包括阿索德命案在內？” ※棒槌學堂の　精校E書　※

“老實說，我覺得他們對這一連串的事件，根本完全摸不著頭緒，只是覺得昌子的嫌疑最大所以鎖定在她身上，只要假以時日能從她身上挖出結果，當時日本的警察都是這麼做的。”

“真是一群糊塗蛋！不過，在沒有證據的狀況下，他們也能拿到拘捕令？”

“啊，我剛才說的話有點語病，其實不是什麼正式的拘捕令……”

“說的也是！他們那些人如果要抓人，哪需要什麼拘捕令。但是，若說昌子會殺害那六名少女，我認為可能性是微乎其微的，因為大部分都是她的親生女兒。如果她為了保護自己而對親生女兒下毒手，豈不變成心狠手辣的巫婆！”

“不，昌子給人的印象確實不太好，她的個性很嚴厲！”

“那麼，我想要問一件事。或許現在再問這些也無多大意義，但是，在彌彥時，昌子可有時間殺害那六名少女？”

“關於這一點，至今仍然爭論不休，不過，就結論來說，答案大概是否定的。到三十一日早上為止，這些少女仍然活著。這是根據旅館方面的證言而得到的事實。據巖室溫泉旅館的服務生說：三月二十九到三十日，包括昌子在內的七位女客，確曾投宿於該處；而接下來的三十日到三十一日，除了昌子之外，那六名少女依然住在同一家旅館。也就是說，被害的六名少女連續兩個晚上，都住同一家旅館。根據服務生的說法，到三十一日早上為止，六名少女的確還活著。但是自三十一日早上離開旅館後，她們就下落不明瞭。通常我們在討論某個人的不在場證明時，必須先推斷被害者死亡時間。不過，在這件命案中，很難做到這一點，因為六名少女失蹤後，隔了很久屍體才被發現，而且屍體也受到極大的傷害。只有最早被發現的知子，因為距失蹤的事件比較短，所以較能推測出正確的死亡時間。據推測，她的死亡時間大約是三月三十一日下午三點到九點之間。也就是她們失蹤之後的下午。”

“從各種條件來研判，”我接著說，“這六名少女在同一地點同時遇害的可能性相當大。因此，前面推定的死亡時間，也很可能就是她們全體的死亡時間。假定兇案是發生於三十一日午後，那麼黃昏以後的可能性，比下午更大。拿這個假定的死亡時間，與昌子三十一日下午的行蹤相比對時，對昌子有點不利。昌子孃家的人雖然一再強調，三月三十日傍晚，昌子的確有回到孃家。不過，這又是至親的證詞，不足採信；再加上由於平吉命案已傳遍全國，昌子回到孃家後，並不願外出，三十一日整天都待在家裡，因此除了家人以外，誰也沒見到。這一點是對她最不利的地方。綜觀上述，誰也不敢說她不會在三十一日早上再回到彌彥行兇。”

“不過，六具屍體不是分散於全國各地嗎？昌子不可能獨自完成這件事吧，她不是沒有駕照嗎？”

“沒有。在昭和十一年的時候，幾乎沒有女人持有駕照。以當時的眼光來看，汽車駕照猶如現在的飛機駕照一般；前面提到過的人物當中，也只有平吉和平太郎有駕照而已。”

“那麼，這一連串命案的兇手若是同一個人，而且是單獨做案的話，就不可能是女的嘍！”

“照說應該是這樣。”

“我們再回來討論少女們的行蹤吧！到三十一日早上為止，她們的行蹤都算是很清楚。不過，這以後就完全沒有目擊者了嗎？六個人一起行動，應該相當引人注目吧？”

“完全沒有目擊者。”

“會不會她們認為反正四月一日晚上再回目黑就好了，所以又放鬆心情多玩了一天呢？”

“警方也這麼想過，所以一一查詢了附近的旅館，例如巖室溫泉、彌彥、吉田、卷西川，甚至較遠處的分水、寺泊、燕等處的所有旅館，然而就是沒有人看過這六名少女去投宿。或許她們其中有人在三十日就遇害了……”

“可是，三十日晚上她們不是還一起住在旅館嗎？”

“啊，對！如果她們發現少