爺用眼神示意止住。我佬爺給他爹掖好被角，道一聲安，便引了那青年轉身出得門去。

次日，我佬爺垂著來到他爹床榻前，悲泣有聲，含淚跪別。佬爺他爹知他去意已定，強忍傷痛，從床上坐起，挺直腰板對我佬爺道：“也罷，正如你伍叔所說：好男兒志在四方！子傑，既然你選了這條路，就大膽去闖罷。現在，我已不留你，只是不要做出辱沒祖宗的事來就好。”

我佬爺默默地點點頭，揮手擦去眼中淚水，站起身來，毅然決然地走出家門。

臘月的一天，佬爺他爹帶了一個精明的家傭，蹣跚著腳步，來到鎮上的賭場。近到門前，佬爺抬頭看了看漫天飄舞的雪花，遲疑片刻，伸手過去，掀開那厚重洋布門簾，進到室內，一股熱氣便撲面而來。佬爺他爹展目一望，只見室內人頭攢動，嘈雜紛亂。佬爺他爹不動聲色，挨身過去，來到一張賭桌前，悄然坐下。

賭徒們一見是佬爺他爹，頓時一片譁然，幾個鎮上的熟人頭貼在一起，掩口議論道：“黎家掌櫃從不沾賭，怎麼今兒個太陽從西邊出了！”

“黎老爺可是稀客，下多少。”莊家見佬爺他爹近身過來，招呼一聲，隨即笑道問道。

佬爺他爹看也不看，豪氣地從懷裡掏出銀子，“啪”一聲，按在桌上。“好哩，各位請下注！”莊家一見，喜上眉梢，望了一眼圍觀的人群，揚聲叫道。大夥一見，紛紛掏出銀兩，擲向賭桌。

搖骰，揭碗，檢點。

伴著莊家高叫一聲：“大！”跟著眾人的此起彼伏的呼叫，佬爺他爹贏了。

第二局，佬爺他爹毫不遲疑，繼續押大，隨著莊家開點：大！佬爺他爹贏了。

第三局，佬爺他爹把面前贏來的銀兩向前一堆，還是押大。莊家一開：大！佬爺他爹贏了。

轉眼，整個賭場似乎被佬爺他爹的豪氣點燃了，轉眼沸騰起來。整日裡，佬爺一直押大，贏多輸少。

第二天，佬爺他爹再次出現在這家賭場，整天又一直押小，輸多贏少。

一連數日，佬爺他爹每日總會準時出現在賭場。漸漸地，佬爺他爹開始用地契抵押，換取賭資。

直到年節前兩日，當佬爺他爹慢慢地從懷中掏出紫竹林地契時，人群中才發出一陣錯愕的驚呼。

“黎老爺賭瘋了。”有人低聲嘆道。

“黎掌櫃真要抵了紫竹林？”莊家看著那張地契，眼中露出貪婪的神色，假惺惺地問道。

佬爺他爹只是低頭不語，莊家見狀，悄悄示意，桌邊的一個幫傭工很快會意過來，很快溜了出去。

很快，有人抬出了一筐金銀。佬爺他爹與莊家簽押完畢，又坐上賭桌。

那年的年夜飯，少了家人的陪伴，佬爺他爹和女兒馨竹過得格外淒冷。

也是那年的年夜，飛雪連天。龍潭鎮正在守歲的人們，看到龍王山頂烈焰沖天，雪與火在半空中交織，輝映。

那晚，黎家大院再無半點聲息，待鄰里友人，好奇地過去一瞧，黎家早已人去屋空。

第二天，有龍潭鎮好事的人為了一弄究竟，上山去一看，才恍然明白：足有三尺厚的火紙是為黎紫竹、伍起重及雄黃他們燒的，因為那裡樹著三個醒目的墓碑。

那年正月初一那天，漢口珍寶齋的趙掌櫃意外收到一隻紫竹篾箱，當他小心翼翼開啟一看，見裡面裝的盡是金銀珠寶，不由煞是驚詫。正在迷惑間，隨手一拂，那金銀間還夾著一張信箋，待拿起一看，只見上面清晰寫道：煩請轉交子傑！他一下子明白過來。

那年翌年春天，龍潭鎮紫竹林裡出了一件怪事，那滿園的竹子盛開一輪燦爛的紫花，映得天地之間一片霞紫。正在人們驚異時，沒過多久，紫竹林就無聲無息地衰敗了。

第一章　避難行　墜身陰陽湖

我佬爺怎麼遭難的，不得而知。只聽得我後來的佬佬後來說，他那天一路奔逃，當艱難地來到陰陽湖邊，慌不擇路，竟然發現是一片死地。眼前除了懸崖峭壁，就是惡潭深澗，回頭看了看揮舞著長刀短矛“嗷嗷”逼近的追兵，嚎叫著步步驚心地向他逼來，他不敢再作半點猶豫，眼見山路險峻，探身向崖壁攀去。

這時，被逼入險境的我佬爺，精疲力竭地崖層間攀爬穿縱，顧不得山崖的陡峭，顧不得陰陽湖的險惡。張開手腳，奔力向上移動著自己的身體。一路奔爬，一路心想，揮汗如雨尚還可耐，讓他心碎的是：那場被他傾盡心力而奮鬥的革命，在叛徒的出賣下，瞬時間土崩瓦解。一群仁人志士，有的捨生取義，為此獻出了生