下顧忌，撇下肩上褡褳，合手一揖道：“貢敬不如從命，討擾了！”佬爺他爹一聽，朗聲笑道：“都是老朋友，僅用個便飯，還客氣什麼？”待擺上酒菜，兩人入座，佬爺他爹喚過伍起重作陪，三人正推杯換盞間，那雄黃縱身躥過，在桌下就與佬爺他爺及伍起重間，耳鬢廝磨地親熱起來。不一會，再轉過身來，對趙掌櫃渾身上下細細嗅了一陣，趙掌櫃見雄黃生得怪異，來得迅捷，只唬得渾身上下一陣激靈。

“趙掌櫃不必驚慌，雄黃只是家犬，不會傷害於你，請你只管放心。”佬爺他爹見趙掌櫃面有懼色，撫了撫他的手，舒顏安慰道。

“它是隻狗？”趙掌櫃聞言，瞬時釋懷，禁不住縮身垂頭對雄黃一陣細細端詳，再麻著膽子，伸手摸了摸雄黃如氈的毛皮，心裡不由一怔，知道是隻稀物，不禁連聲稱奇。當聽說雄黃的出處，愈是乍舌對佬爺他爹央求再三，定要出重金從佬爺他爹手中購得。佬爺他爹沉吟良久，不忍地望一眼伍起重，臉露難色。那趙掌櫃一見，愈是哀哀相求。佬爺見趙掌櫃意決心堅，只得爽朗道：“既然趙老闆如此厚愛雄黃，說到錢，人性就淡薄了。這樣，君子當成人之美，我和起重就只好割愛了，今天就把它送與趙掌櫃。只是望趙掌櫃不要虧了雄黃，要細心善待才是。”

趙掌櫃一聽，大喜過望，對佬爺他爹千恩萬謝，吃完午飯，便攜了雄黃匆匆而去。不想離鎮不出半日，正在佬爺他爹與伍起重為雄黃傷感太息之際，那雄黃竟自顧兀自溼身歸來。正在佬爺他爹瞪眼詫異之時，那雄黃見了眾人，也不答理，縱身便上了門前大樹，再不回屋。伍起重數次呼喚，雄黃仍雄踞樹身，只是搖尾，卻不動身色，久之，便以樹為家，一時成為黎家上下人等之奇談。只是自此之後，黎家門前的那棵數百年的黎樹便成了雄黃的起居之所。

一年後，雄黃長成。某日子夜，有蟊賊二人慾入院行竊，剛爬上牆頭，只聽“嗖”的一聲，那雄黃早近到那人身前，伸出前爪在他身上劃下一道抓痕，深可裂骨的傷痛頓時讓那竊賊重重地跌下圍牆。地上另一竊賊見狀，慌忙從懷裡掏出利刃，正在張望搜尋間，手背亦被撕裂，匕首亦應聲落地。未待他們弄清原委，雄黃已轉瞬遁入黎樹叢中，一對幽靈般的藍光在黑暗中游離閃動，只嚇得他們魂飛魄散，倆人帶著驚恐和傷痛落荒而逃。

自此，黎家大院再無人敢來行竊。

雄黃看家護院的聲名由此大顯。

第三章　乘東風　攜禮酬舊情

這日，春風輕拂。佬爺他爹裝束整齊，辭了家人，喚過伍起重，健步如飛上得船舷。東風處，佬爺他爹展開鳶飛戾天的氣勢，獨立船頭。那家傭人等隨著一聲吆喝，相繼登上船來。待眾人上得那條泛著油光、輕巧華麗的快船，各就各位。伍起重在船上端視一番，見佬爺對自己一點頭，便踮腳踱至船尾站穩身體，撩起長褂，捋緊袖管，順手抄起船尾那根粗壯長篙，只在岸邊用力一挺，伴著船上、岸邊眾人一聲叫好，那船便箭一般投向河心。這時，船伕穩穩地一擺櫓，那船便乘起碧波，挾著春浪，順流直下而去。

佬爺他爹循聲回過頭來，讚許地看一眼伍起重，見他踏步貼身過來，再展望沿河兩岸青翠欲滴的層山峻嶺，開始一路指點江湖、談笑風生起來。船隻一路向東，行不數里，又入長江而來。舟行不到一日，抵達漢口碼頭。

不日，船至漢江碼頭，這裡早是一片“窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船”的繁華景象。佬爺他爹耐不住漫長等待，對船上夥計吩咐一聲，撥開接踵轉運貨物挑夫，與伍起重一道，縱身幾個躍跳，上得碼頭，健行不遠，下塌入住悅來客棧。

當日無話。待到翌日清晨，佬爺他爹喚了伍起重，到碼頭看過卸運的貨物。再對夥計們逐一交待轉運器物及收款事項，這些隨來的夥計本是黎家老人，對此自是輕車熟路，未待佬爺他爹說完，嘴裡應一聲“曉得了！”便各自忙碌去了。佬爺一見，胸中一寬，對伍起重會心地笑一笑，示意他提了艙內早已預備的竹箱，倆人上得岸來，徑直奔向珍寶齋，前去拜見多日不見的趙掌櫃。

那趙掌櫃遠遠瞧見佬爺他爹，趕緊放下手上活計，快步迎出門來。待近到身前，滿面春風拱手道：“黎兄什麼時候過來？為麼事早不支會小弟一聲，也好讓小弟前去碼頭迎候迎候嘛。真是罪過，罪過！快請，快請！”

佬爺他爹雙手抱胸，趕緊回禮道：“趙掌櫃客氣了。今兒個送貨過來，見碼頭船多壅塞，與起重閒得無事，加之您上次所託，故而先來拜訪一下老熟知。”話沒說完，那趙掌櫃早搶上一步，拉了佬爺他爹的