”

那年青人身懸半空之中，見伍起重金剛神力，早被嚇出一身冷汗，雙身作揖，口中顫抖道：“這位大哥莫急，先放小弟下來，小弟再不敢了！”語音未落，招得眾人哈哈大笑起來。自此，伍起重的名頭，在龍潭針針鎮，無人不知，無人不曉。佬爺他爹來龍潭白駒過隙十八年的那年今日，穿戴自然齊整。引了伍起重及四個傭工，收拾裝載完畢，準備啟程到漢口碼頭送貨。

停泊在河邊的那條黎家貸船，亦是煞有氣勢。在建造前，自深山中選購得上等百年樹木原材，回家後，在滿池桐油中經數年浸泡，再請來能工巧匠，細心打造而成。船體成型後，更是不計成本地反覆打磨塗刷，僅用去的桐油、原材、手工花費，便不計其數。遠遠望去，古銅一般的堅固，隨著碧波，在河面上輕輕盪漾，又顯得格外輕巧，與周遭的其它船隻相比，簡單就是鶴立雞群，讓人歎為觀止，心生仰慕。臨行，伍起重一招手，那豹身狗頭的雄黃，自門前的黎樹上縱身躍下，箭一般來到跟前。伍起重摸著它的頭，輕聲說：老爺和我們走後，要看好家門。那雄黃聞聲，“嗚，嗚”地作出回應，似是聽懂了人言，回過頭去，順著那粗壯的樹幹敏捷地回到了枝叢中去。

第二章　巡竹園　不意收怪獸

那是每年的驚蟄當日，各家竹林都要舉行一次盛大的祭祀活動，場所分別選定在各自園林東頭外的開闊處，設壇立幛，擺設祭品，奠祭自家林神，以企求平安豐收。

祭祀活動開始，各林園格外慎重，不吝財力，總會把活動辦得熱鬧張揚，以示對自家財神的敬重。這當口，論起場面規模，年年都要算黎家辦得最為莊嚴隆重。數日前，這黎家便磨刀霍霍，屠宰了早已預備的隔年豬羊。待到當日，家人浩蕩著用竹筐抬出祭品，一路招搖而過，整齊地擺放在竹園的空曠處，然後虔誠地燒紙焚香，跪拜祈禱，以祭竹神。

儀式完畢，隨著鞭炮聲漸次響起，那轟鳴聲總會連綿不絕，聲震雲天，直至傍晚日落方休，整個林區，便籠罩在濃濃的煙霧之中。外界林區一聽，就知道這是黎家弄起的陣仗，搖頭嘆息道：也只有他黎家有這等財力，敢弄出如此氣派。

正是在這熱鬧之後，伍起重方才得了那非狗狗生、非獸獸面的雄黃。說起雄黃，來得真還有些怪異。那是兩年前，也正值這祭祖旱季之後的某日，為防盜賊偷挖紫竹竹根，黎家加派了人手當值。而在紫竹林巡園的隊伍中，伍起重便自然是舉足輕重的領頭人。這日，正當他提著竹刀，帶著一幫青壯人等，在紫竹林巡視之際，突然聽到竹林幽徑深處，傳出劇烈的撕咬纏鬥聲，心裡甚是驚赫，待循跡到臨潭一處，眼前一幕，不由讓他大驚失色，那竹林深處十米方圓的雜草地上，已是一片狼藉，到處血跡斑斑。想在此前，這裡一定經歷過一場慘烈的殊死搏鬥。伍起重小心翼翼地近過身來，留心一望，只見草叢的角落處，一條三米長的大蟲正纏繞一隻黃狗不斷地收縮著身體。那被困的黃狗，這時正無力地咬住蛇頭，仍是死死不肯放鬆，它們緩慢地來回輾轉著。許是經了長時間的糾纏，黃狗已漸漸處於窒息狀態，翻著一雙白眼，呆呆地瞪望著來人，眼裡流露的盡是哀求和無奈。伍起重見此情狀，心中頓生憐憫，掂起砍刀，小心翼翼地偎靠近處，瞄準蛇頭，手起刀落，蛇頭隨之滾出一米開外。

伍起重拖開蛇身低頭看時，那黃狗儘管奄奄一息，看到伍起重，眼中竟然流露出無盡的憂傷。伍起身細心撥開它的身體一看，就在那黃狗的身下，一團沾染著血水的黃絨球；不經意間滾落而出。這，就是雄黃。

雄黃到了黎家，甚是讓人奇異，初別孃胎的它不叫不鬧，儘管任人擺弄。一開始，佬爺他爹和伍起重以為，它少了母狗的哺育，活不了多少時日。佬爺他爹便授意伍起重調製了他手刃的長蛇，製作成肉羹，讓其親手餵養。許是這狗與黎家亦是有緣，亦或是它命不該絕，自食過蛇羹之後，漸漸竟也兀自存活下來，隨後便茁壯起來；且長勢煞是迅猛。佬爺他爹及伍起重見它生命頑強，很是來了興致，對它更是細心調養起來。不久，小傢伙就大大有了精氣，時間不長，卻又長成豹身狗頭的怪模樣來，很是讓眾人新奇。慢慢地，伴著它逐漸長大，整個真像便畢露出來：黃毛間雜有黑色斑紋，眼中竟閃現出寶石般碧綠，起伏行走間迅猛敏捷更是異乎於同類，是個典型的亦豹亦狗，非狗非豹的異類；甚是令人怪異。

待到半年之後，那經常來採收山珍野貨的老江湖趙掌櫃，在鎮上各家商鋪轉過一圈，來到黎家獵奇。那時正值午時，佬爺他爹便留他共餐。趙掌櫃知道佬爺他爹為人豪氣，便放