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這頭端王府在熱火朝天地栽花種樹，那頭鴻臚寺和京兆府在緊鑼密鼓地緝捕逃犯，兩位正主倒成了閒人，可以假借查案的名義滿京城遊玩閒逛。

只可惜這樣的逍遙日子沒能持續多久，轉眼到了三月。按照大周習俗，三月是陽春之始，初一乃是“上陽節”，這一天皇帝要率文武百官到柔河邊甘露臺上祭神求雨，百姓則攜家帶口到郊外遊玩踏青。以往這時惟明早已離開玉京，今年既然因為案情耽擱，就不得不隨眾皇子一道出城；而遲蓮隸屬紫霄院，這正是他的分內之事，雖然葉金檀不怎麼敢勞煩他，但該有的面子工夫還是得做足，兩人只好各自迴歸正業，隨眾出城去祭天。

乾聖帝最近覺得身體不太爽利，兼有心歷練太子，因此把主祭的活派給了東宮。上陽節當日，柔河岸邊烏壓壓站滿了宗室與百姓，太子著玄衣纁裳，戴九旒珠冕，端方肅穆地在鼓樂聲中登上了甘露臺。

臺中九龍巨鼎內燃起降神香，一道青煙沖天而起，太子至神牌前三跪九拜，接過遲蓮遞來的祭文，曼聲誦讀。臺下官吏與百姓皆垂手肅立，鴉雀無聲，唯餘河水川流之聲不絕。

隨著太子的吟誦之聲，原本響晴的天光逐漸暗淡下來，來自四方的水汽在玉京上空匯聚，醞釀成遮蔽半天厚重積雲，河面吹來的風夾雜著陰冷的水腥氣，起初只有疏疏幾點，人群中驀然響起一聲驚呼：“下雨了！”

細碎如針的雨點逐漸變為豆大的雨滴，臺下的議論聲也越來越大：“真的下雨了！”

“太子殿下福澤深厚，居然真的求到雨了！”

三月雖說的確是下春雨的季節，但是歷年春祭，卻從未有過這麼靈驗的求雨。不知道是由誰起的頭，百姓們爭先恐後跪倒在雨中，不顧地上積水泥濘，全都在磕頭禱祝，祈求上天保佑。

臺側的諸皇子與文武官員一時面面相覷。太子藉著祭詞卷軸遮擋看了一下這萬姓跪伏的盛況，心中自得，面上卻不動聲色，只將站姿繃得越端正，吟誦得也愈加用心。

錦幄御座之上，乾聖帝神情莫測，沉默地看著瀟瀟雨幕，隔座的皇后湊近他身邊，用夫妻之間才能聽見的音量柔柔地道：“這場雨來的及時，太子誠心上達天聽，總算沒有辜負陛下對他的期許。”

乾聖帝不置可否地“嗯”了一聲，並沒有接她的話。皇后檀口開合，彷彿還想再說點什麼，乾聖帝的視野卻忽然模糊了一下，彷彿被人倒扣進了一個透明罩子裡，甘露臺上的人影好像去遠了，耳邊語聲漸息，磅礴雨聲卻充斥於天地間。

發生了什麼？

他像夢遊似的站起來，不確定自己是不是突然掉進了幻境之中，正疑惑間，身後突然傳來皇后驚恐嘶啞的低呼：“陛下！陛下！”

“怎麼了？”

乾聖帝愕然回頭，只見雲端之上，青黑色巨蛇從積雲縫隙中探頭，像是終於鎖定了獵物，拖著長尾自半空遊動到甘露臺上，明黃的眼睛一瞬不瞬地盯著他。

乾聖帝踉蹌後退，腳底拌蒜，一屁股坐倒在御座上，險些當場厥過去：“來人……來人！護駕！”

可是不祥的死寂籠罩了甘露臺，除了他與皇后，目之所及之處沒有一個人動彈，全都僵硬得猶如石俑，天地間只剩下兩個活人，與這條比皇城宮殿房梁還要粗的妖蛇對峙。

空氣裡傳來一聲細微的風聲，是遲蓮掙脫了幻術，手中劍鋒立現，饒是他早有心理準備，真正見到眼前的場面，也不禁為之一怔。

憑空拔起的一座透明結界籠罩了甘露臺，外面是近萬百姓與禁軍百官皆盡緘默，裡面是皇帝一家，太子如同被魘住一般，還在那裡無知無覺地念誦著祭文。而他的腦袋正上方便是探身而下的巨大蛇妖，蛇頭面朝乾聖帝和皇后。這兩位天下至尊的貴人加起來甚至都不夠它塞牙縫的，無論如何掙扎求饒也沒有人回應，顯然已經陷入了恐慌絕望之中。

帝后那邊的狀況只得到了他的一瞥，遲蓮看清後就立刻把目光移向臺側人堆裡的惟明，見他那邊沒出什麼紕漏，才放下一半的心，手中劍鋒稍稍偏轉角度，整個人騰空而起，化為一道青影，挾著烈火般的金紅流光，悍然斬向巨蛇。

劍風迫近透明結界，半空中忽然橫過一道虛影，“鏗”地一聲震響，兩柄兵器在空中正面交接，這一下絕非凡兵可比，法力相撞激起狂風，橫掃出去直接掀掉了附近房屋的屋頂。遲蓮在強大沖力下也不得不收勢後退，袍袖飛揚，輕飄飄地落在甘露臺的石欄頂端。

半路出手架住