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“是父皇派你主持調查蛇妖案？”太子眉稍高高揚起，面上露出了明顯得有點做作的詫異之色：“你也到了入朝的年紀，孤原本就說該給你找個差使，儘早回來觀政，怎麼還跑到紫霄院去了？”

惟明低頭安分地道：“多謝太子殿下掛懷，不拘在哪裡，都是一樣為父皇分憂。”

太子見他面色平和，略無憤懣之色，話音即刻一轉，笑道：“你能有這份心境最好，沉住氣，務必把這樁差事辦漂漂亮亮，不要辜負了父皇期許。”

惟明應道：“殿下教誨得是，眼下臣弟只想著儘快將那妖怪抓捕歸案，以免京城再生波瀾。”

兩人聊了幾句閒話，做足了兄友弟恭的姿態，待惟明終於鋪墊好前因後果，遲蓮立刻單刀直入，開門見山地問道：“太子殿下昨夜遇到蛇妖時，究竟是什麼情狀，可否詳細說說？”

太子略一思量，道：“孤與東宮屬官們談完事，大約亥正時分，從殿裡出來就看到有一條巨蟒盤踞在院中樹上，但並沒有傷人，一眨眼就消失了。要說有什麼特別的，孤只記得天色特別黑，雷聲不斷，是藉著閃電的光才看到了那蛇妖。”

惟明適時地插入疑問：“可是昨晚京城並沒有下雨。”

“是嗎？”太子不甚在意，“那是奇了，昨天宮裡宮外亂成一團，後頭怎麼樣，還真記不清了。”

遲蓮道：“康王、寧王如今都臥床不起，殿下昨夜可受驚了？是否請太醫來看過？”

太子擺擺手：“孤沒什麼事，太醫也來請過脈，都說好的很。再說皇室血脈自有天道氣數庇佑，區區蛇妖，實在無需太過恐懼。”

遲蓮垂首不言，極輕地挑了下嘴角，只有惟明離得足夠近，捕捉到了那一閃而逝的譏誚。

“殿下。”

東宮總管江懷信從門外走進進來，站在屏風後細聲細氣地稟告：“延春宮遣人送了好些香料來，說是鄭家老太君入宮請安，皇后娘娘請您過去見見。”

太子揚聲道：“孤知道了，這就來，你先叫他們去取出門衣裳來。”

這就是送客的意思了，惟明與遲蓮對視一眼，識相地起身主動告辭：“太子既有要事，臣弟便不叨擾殿下了。”

“今日實在不巧，你們若還有什麼想問的，下回叫人給江懷信傳個信，再進宮來細說。”太子隨之起身，虛送了幾步，又溫言勉勵惟明：“這案子在父皇那裡是掛了名的，你多下些工夫，別怕勞累，若有什麼需要幫忙的只管開口。做好眼前，才有往後，記住了？”

“臣弟明白，先謝過殿下了。”惟明道，“臣弟告退。”

遲蓮亦隨之躬身道：“臣告退。”

太子朝外擺了擺手：“去吧。”

待二人離開東宮，江懷信捧著冠服從屏風後轉出來，一邊服侍太子穿衣，一邊聽他吩咐道：“你叫人盯著端王行蹤，孤倒要看看，他能從什麼地方抓出這個妖怪來。”

江懷信賠笑道：“明眼人都看得出來，端王雖說是在螢山修道，其實就是陛下不想看見他罷了。老奴冷眼看去，倒像是他讓著紫霄院那位多些，可見不過是陛下指給紫霄院做添頭的，殿下何須為他煩心？”

太子臉上那裝出來和藹聲氣早就一掃而空，壓著眉頭道：“寧王之流不足為慮，只有這個四弟，生來孤僻，又早早地送了出去，竟到現在也沒摸清他的底細。你說陛下不看重他，當初為什麼不直接弄死乾淨，還要大費周折地將他送走？況且你看他如今，哪有一點被養廢了的樣子？”

江懷信猶疑：“可是當年是敬輝國師親口斷言端王異星入命……”

太子嗤道：“此一時彼一時，要是敬輝還在，當然沒有端王什麼事。只不過敬輝如今是泥菩薩過江自身難保，紫霄院早就變天了，端王恐怕也是從這裡看到了可趁之機，所以巴巴地向遲蓮一派示好。”他整整衣襟，站了起來：“他這次不管是湊巧還是別的什麼，都是正好搔到了父皇的癢處上——與其說父皇相信敬輝，不如說他就是相信這些神神鬼鬼的仙法道術，誰能唬得住他，誰就能青雲直上。”

他望向殿外響晴的天空，不知是說給江懷信，還是喃喃自語：“這天象上的事，歸根結底，還是得用天象來解決哪……”

江懷信不明所以，太子也不多說，擺手示意他退下，徑自出了東宮，登車往皇后居所延春宮去了，

惟明與遲蓮從東宮出來，又一路拜訪了康王府、寧王府，得到的答案均是大同小異——主人