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外屋的一側是雞籠，另一側就是慄皮兒的馬廄，地上鋪著一層乾草。“我可以爬進去，叉點乾草放下來，”柯林斯說，“可是每次都得搭上我的性命，都是這條廢腿鬧的。喔，德鄯先生，我不能勉強你幫一個糟老頭子，可是如果你不……？”

羅蘭二話不說，就爬上靠在馬廄欄杆上的木梯，用叉子挑下乾草，直到柯林斯說已經夠多了，哪怕暴風雪刮上四天，慄皮兒都足夠吃了（“你只要瞅它一眼就知道了，它可不會像波蘭混蛋那樣吃到撐。”他說），槍俠這才下來，跟著柯林斯走幾步回了小屋。堆鏟在房屋兩邊的積雪已高及羅蘭的頭頂。

“歡迎光臨寒舍，”喬說著招呼他們進廚房。雖然廚檯面板看上去是多節的松柏原木，但其實是一套塑膠製品。蘇珊娜走近時便看出來了。屋子裡又暖和又舒服。電爐子上標著“洛斯科”，她從未聽說過這個牌子。冰箱則是阿瑪納牌的，拉手上面還有個特殊的小拉門。她湊近了去看，看到一行小字：神奇冰塊。“這東西能造冰塊？”她興奮地問道。

“唔，不行，準確地說不是它來造，”喬回答道，“美人兒，造冰塊的還是冰箱冷凍室；門上那東西不過是讓冰塊掉進你的飲料裡。”

她對此頗感興趣，樂得大笑起來。她朝下一瞥，見奧伊正揚著腦袋衝她親暱地笑，這下子，她笑得更開懷了。身邊有了現代化生活設施，這間廚房甚至讓她有點兒想家——多麼熟稔的居家氛圍啊：有糖、香料，以及每樣美好的東西。

羅蘭則抬頭關注著日光燈管，柯林斯點點頭，說：“沒錯，是這樣，我這兒有電。還有暖氣爐呢，是不是挺不錯的？而且，從來都沒人給我寄過賬單！繞到屋子另一邊，你就能看到發電機啦。本田牌的，安靜得像是星期天早上！就算你爬到機箱上去聽也聽不見啥，只有輕輕的嗡嗡嗡嗡。結巴比爾換過丙烷箱，還會在需要維修保養的時候就去維修保養，自打我到了這裡之後他只去保養過兩次。啊，不對不對，老喬撒謊了，老得都快死了。是三次，一共有過三次。”

“結巴比爾是誰？”蘇珊娜問出口的時候，剛好羅蘭在問：“你來這兒有多久了？”

喬·柯林斯大笑。“一個一個來，我的新朋友們，一個一個問！”他剛才把手杖放在旁邊了，現在正費力地脫大衣，全身重心落在了瘸腿上，他低聲怒罵一下，險些跌倒。差一點就跌倒了，要不是羅蘭穩住他的話。

“多謝你，多謝，多謝。”喬說，“知道我要跟你說什麼不？我可不止一次鼻頭朝下摔在這些個硬地板上啦！不過，既然你讓我免於跌倒，我就先來回答你的問題。我，奇之巷的怪老喬，到這兒得有十七年了。我不能承認這些年過得棒極了，惟一的理由就是，時間流逝得很滑稽，見他的大頭鬼，你們能明白我的意思嗎？”

“我們明白。”蘇珊娜說，“相信我，我們都懂。”

柯林斯現在開始脫毛衣，一件脫完還有一件。蘇珊娜一開始以為這是個健壯的老頭兒，現在卻一層一層剝成了個瘦子。她這才明白，他身上看似強健的部分都不是肌肉或脂肪，只是填料兒。他倒不至於像他的老馬那樣皮包骨頭，但顯然絕不“健壯”。

“現在，來說說結巴比爾。”老人把第二件毛衣放在一邊，但嘴巴沒有停，“他是個機器人。打掃房間之外，還要維護我的發電機正常運轉……當然啦，剷雪築雪堤這樣的事情也都是他來做。我剛到這裡時，他只不過偶爾結巴一下；可現在每說兩三個詞兒就開始結巴。要是有一天他倒下了，我可真不知道該如何是好。”在蘇珊娜聽來，他的語氣有點異乎尋常，似乎根本不擔心那種事情會發生。

“也許他會好起來的，畢竟，光束又回覆正常了。”她說。

“他大概還能再支撐一陣子，但我真的不覺得他會好起來了，”喬說，“機器不會像生物一樣痊癒。”他終於脫到了貼身的保暖汗衫，脫衣大業就此終結。蘇珊娜深感欣慰。光是看看老馬肋條支稜在灰色毛皮底下那副可怖的樣子就足夠了。她一點兒不想看到老馬的主人也露出同樣的光景。

“脫下你們的大衣吧，還有綁腿，”喬說道，“我去準備點蛋奶酒，或是隨便什麼你們會中意的東西，一兩分鐘就夠了，不過首先我要帶你們去看看我的起居室，因為那可是我的驕傲，說真的哩。”

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起居室地板上鋪著碎布地毯，看起來就像是霍姆斯奶奶家裡的那種，還有一張“懶骨頭”躺椅放在桌子邊。桌子上堆著好多雜誌和平裝書，還有一副眼鏡，以及一隻棕色小瓶子，上帝