疾馳了一夜，第二天早晨喘口氣又跑了一個上午，餓了就著水囊在馬上啃了兩口乾糧。到了午時人馬俱都沒了力氣，兩人便在山腳下找了一個小小的路邊草屋停下來歇腳。巴天石齜牙咧嘴地從馬上爬下來，揉著被磨疼的屁股喊道：“老闆，來二十個熱騰騰的菜包子，做一盆雞蛋湯，再打盆熱水我泡泡腳。”

這小草屋是前後幾十裡山道上唯一歇腳的地方，兩間歪斜的小屋算是店鋪，門外一片黃土墊的平地，擺著幾張破破爛爛的小矮桌，居然沒有凳子，來客要坐在地上吃。掌櫃的一臉皺紋，身上披一件看不出顏色的破袍子，赤著腳彎腰走出來，沙啞的聲音回道：“沒有白麵，沒有雞蛋，也沒有熱水。”

巴天石仔細打量了一下髒亂破舊的店鋪，食慾頓時少了一多半。戴大成介面道：“有什麼吃的掌櫃的你就端出來吧，我們湊活著吃點就趕路。”那掌櫃的緩緩轉身而去，片刻之後端出來兩個黝黑的粗瓷大碗，裡面盛著灰糊糊的一團東西。掌櫃的晃晃悠悠走到桌前，將碗往桌上一放道：“就是這個！”

巴天石與戴大成湊近了仔細端詳半天，才分辨出來碗裡的原來是用蒸熟的白薯就著野菜揉在一起的一團東西。巴戴二人看著這團東西上深凹的手指印和碗邊的汙漬，想起掌櫃的那雙黑乎乎的大手，兩人幾欲作嘔。巴天石把碗往前一推道：“這，這也能吃？”

戴大成搖頭道：“老弟，你剛從師門出來闖江湖不久，走的地方還少。眼下正是初春，舊糧已盡、新糧未熟的時候，看來這周邊方圓幾十裡，怕是都遭了饑荒。有這個吃的還算不錯的，恐怕有的地方，已經開始餓死人了！”

正說著，忽聽五花馬一聲暴叫，四蹄踏動。巴戴兩人連忙回頭，卻發現是兩個半大孩子，竟偷偷跑過去撲在馬前地上，搶餵馬的豆料吃。戴大成連忙站起來喊道：“孩子！別吃，吃了肚脹會死人的！你過來，我這裡有吃的！”巴天石一躍而起，按住了已經轉身要抬蹄蹬擊的五花馬，將兩個孩子拉到了桌前。戴大成摸出一張硬餅，掰開兩半，遞給兩個孩子。個子略高的孩子接過來看了一眼，將略小的那塊留下，將略大的那塊留給了身邊的孩子。戴大成笑問道：“你怎麼拿小的那一半呢？”

那孩子嚼著硬餅含糊答道：“孔懷兄弟，同氣連枝。”這卻是《千字文》上友愛兄弟的兩句話。旁邊的老者嘆了口氣，低聲道：“這是李秀才家的兒子，小小年紀就知書識禮，要不是……唉……”

巴天石與戴大成相顧無言，他們心中明白，今天他們可以把乾糧給這些人吃，但是明天呢？後天呢？到麥熟還有好幾個月，而這些人的生命，卻如同露珠一般，又能熬得過幾番日出日落？

兩人將乾糧分了些與老人孩子，囑咐他們多加水，熬粥喝，儘量多支撐些日子，朝廷不會坐視不理的，只要他們能多撐幾天，就有希望。掌櫃的倚在門框上冷笑著，手捏結賬的銅錢，看著這一切一言不發。也許這情景他見得多了，多得足以麻木，對他而言，即使有人倒斃在他的門口，也如風吹落葉一般的平常，手裡緊捏著的那兩枚銅錢才是真的。

巴天石出道時間不長，跟著老戴走江湖，第一次看到這種情況，心裡說不出的壓抑。戴大成走南闖北，自然所見所聞比他多出幾倍不止，見巴天石神色憂戚，安慰道：“世間的人，就像沙子一樣多，你見過有誰看重沙子？你又能救幾個？”

巴天石低聲道：“是啊，窮人是沙子，富人也是沙子，大俠也是沙子，我小時候每到窮得揭不開鍋的時候，我娘就說‘再忍忍，會有大俠來救我們的。’”

戴大成笑道：“大俠？做大俠很累的，整天為別人奔來忙去，還不如做保鏢護院的舒服。你看看這些成名的俠客們，如今誰還在做鋤強扶弱的事兒？都不過是在年輕時做幾件出頭露臉的大事求名，然後藉著好名聲再去給富人家看家護院，或開館收徒，掙糧食銅錢好養活妻兒。一樣的功夫本事，有名的大俠拿的酬勞就是比一般的鏢師多，我也是到了這把年紀才明白這道理，俗話說名揚利自來，出名要趁早啊！像你這樣在窮山僻壤做善事，誰看得見啊？誰能替你揚名？以後像救濟俞家那種露臉的事要多幹些，不用玩命，還容易出名，又能結下個依靠，以後混得不濟了也能有個救急的所在。”

巴天石笑笑道：“我做善事，不是為了出名，是為了報恩，小時候我被人販子拐走，是一個沒留名字的俠客將我救了回來。我娘生前信佛，說我這是受了前世的恩惠，要我多做善事，為來生積德。我娘還說，人死後要想升入極樂世界，要爬九百九十九個高臺階，生時多做一件善事，