哈哈大笑著跨上馬直奔城關而去，馬蹄翻騰帶起陣陣煙塵。

進到城門，街面上漸漸熱鬧起來，兩人攏住韁繩緩緩並行。巴天石今天心情很好，左顧右盼看什麼都覺有趣，舉手投足間也刻意做出一份斯文樣子。戴大成在一邊打趣道：“巴少俠，您這義救俞家母女的善舉，城裡都傳開了吧，可怎麼也不見有人過來恭維您兩句呢？”

巴天石被他說中心事，臉上一紅，笑道：“我們這些行俠江湖的，最不看重那些虛名，求的是一份心安，佑護百姓。”戴大成哈哈一笑，頗有意味地緩緩道：“好兄弟，天下百姓多了，你一個人佑護得了幾個？”

兩人正說著，不知不覺間來到北門，只見城門口的告示欄前圍滿了人，人頭攢動地在看什麼。兩人心下好奇，一起湊了過去，巴天石立在馬蹬上，邊看邊念：“今有府壞，通賣……賣求什麼……”

身邊一個秀才模樣的人哼一聲扭過頭來道：“你在唸什麼？不認字也就算了，你居然跳著只念你認識的字，豈不聞聖人云‘知之為知之，不知為不知’，你就不怕大家笑話你？”巴天石臉上一紅，怏怏地跳下來，抱拳道：“這位仁兄，請問那上面寫的是什麼啊？”

那秀才用手遙指告示，想了想道：“我念了你也聽不懂，我就告訴你吧！是長毛匪的北伐軍打到了河間府，知府鄭閱田串通匪軍，犯了悖逆大罪，當即問斬，妻女家眷賣為奴僕。”

巴天石聽完眉頭一皺，追問道：“請問這位識字的舉人老爺，這河間知府鄭閱田，是不是那個曾主持過修繕河南境內黃河堤的浙江人？”

那秀才被人恭維為“舉人老爺”，頗有些得意，便耐著性子多說了幾句：“不錯，當年這鄭閱田以工代賑，既修好了豫地的河堤，又安置了數萬流民，穩定了局面，也算是一個頗有政績的能吏。傳聞他清廉自守，不知怎麼卻做出了附逆這等大不敬的事，不但自己送了性命，還連累妻子家小，真是奇怪。”

巴天石道了謝，沉默片刻，拉著戴大成的衣袖到了圈外，低聲道：“老戴，這鄭知府是個好官。當年我老家受災，一場大水過去，地面上什麼都沒剩，是他用賑災的糧食作工錢，領著我們幾萬人修河堤，才堵住了決口，保住了我們一家人的性命。以往朝廷以工代賑的救災，都是隻管青壯年，遍地都是餓死的老幼，唯獨鄭大人這次，不管是六十歲的老婦，還是十歲的孩童，只要上堤幹活就給飯吃，救活了多少人啊！這樣的好人咱們得幫，這恩得還，我得想辦法救他！”

戴大成想了想，沉默半晌搖頭道：“好兄弟，我明白你的心思，但這是御筆親勾的案子，神仙也翻不了案啊。況且告示都貼到了這裡，我估計河間那邊人頭恐怕都砍下來十四五天了，你救不了。你要想報恩，就只有一個法子。”

巴天石聞言先嘆後喜，忙追問道：“老戴，你快說，什麼法子？”

“犯官的家眷被賣為奴，一般按老規矩都是送到寧古塔那邊，給披甲士為奴。但是多年沒打仗了，寧古塔那邊的八旗精銳都成了提籠架鳥的少爺兵，沒有再要這些的。再說犯官家眷們千里運到寧古塔，往往半路上就要死一小半，所以這些年逐漸就在京南河西務就地賣掉了。你要想報恩，不妨趕去河西務，贖出鄭家的後人，給鄭知府留個血脈。這樣咱們也不用冒什麼勾連逆黨的罪名，也沒有打打殺殺的風險，只不過多花些錢而已。”

巴天石聽完深深點頭，一拍戴大成的肩膀，讚歎道：“要得！老戴，人家都說薑還是老的辣，果然如此。就依你，不過你有錢麼？”

老戴不好意思地笑笑道：“還有五十兩銀子吧，嘿嘿，你要用就拿去好了，咱兄弟倆還分什麼彼此。”

巴天石聞言搖搖頭道：“我這還有幾十兩，我去向俞家辭行，你去買點乾糧帶在路上，事不宜遲！”

戴大成辦好了水囊乾糧，又多帶了餵馬的豆料，在東城門口等巴天石。這一等就是兩個多時辰，戴大成站累了蹲著，蹲累了索性一屁股坐在地上，直等到太陽偏西，才看見巴天石騎馬匆匆趕來。戴大成忍不住站起身來罵道：“有這半天倆人恐怕連娃兒都折騰出來了！”這倆人當然指的就是巴天石和俞家小姐。

巴天石嘿嘿一笑，紅著臉嘆氣搖頭道：“我說告辭，她就哭，哭起來沒完，又不說話，你讓我怎麼能邁得開步子？”

戴大成抬腿上馬道：“快點吧，我那風流倜儻的巴少俠，沒準等你到了河西務，那邊鄭家的人肉包子都上屜啦！”兩人催動坐騎，連揮幾下馬鞭，沿著官道向東疾馳而去。

一路上無話，兩人