了福身子，禮貌道：

“借問童子，此處可有酒家，我姐妹幾人行至此處，迷了路途，想尋酒家用飯歇腳。”

那童子聲音清脆，瞧紅狐長得漂亮，臉頰一紅，笑嘻嘻道：

“這附近地界都是姬家大宅的，哪來的酒家。娘子沿著路再往西面走三里地，那裡是池秀村，村口有一顆很大的杏花樹，樹東面就有一處酒家。”

“多謝童子。”

“娘子客氣了。”

告別牽牛牧童，紅狐繼續帶著姐妹們上路，三里地不遠，很快就看到遠處一顆杏花樹，細雨裡散發著芬芳，雪白的花瓣被雨點打溼，浸潤通透。

紅狐忽然輕笑起來，張口吟道：

“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。呵呵呵，沒想到我紅狐今日，竟會與前朝牧之先生有了相同的境遇。妙哉，妙哉！”（宋朝人說前朝，一般是指唐朝，也有指代後周的。）

錄姡卻暗道，姐姐雖然面上笑得開心，可心中卻又多悽苦。“欲斷魂”，那才怕是姐姐此刻心中真正的感受。

一行人找到牧童所說的酒家，進門口收了傘，拍去身上的潤溼雨露，圍坐在了一桌，跑堂的來問菜，她們點了些飯食，又要了這村中自釀的好酒。等飯食都到齊了，便慢慢吃喝起來。

這村子緊挨著姬家大宅，大部分的村民都是替姬家種田的佃戶，這裡的百畝良田，都是姬家的產業。而這村口經營的酒家，其實也是姬家的一處私家釀酒坊，這戶人家已經連續三代替姬家釀酒了，姬家人也許他們開個小飯館，經營著貼補家用。這店裡給客人提供的酒，都是釀酒作坊裡剩下的次酒，上好的都供進姬家大宅裡了。

這些資訊，都是跑堂的小夥子與一個貌似掌櫃的中年婦人聊天時，紅狐一行聽來的。這細雨紛紛的，村子又偏，因而人不多，進這酒家的人更少，一空閒下來，這些鄉下人難免就會嘮嘮嗑、談談東加長西家短的打發時間。大堂裡，除了紅狐等，就只有一個粗布短打的男子獨自坐在角落那一桌，默默飲酒，頭上戴著帷帽不曾摘下，垂紗而下，看不清容貌。

那跑堂的小夥子和那掌櫃的中年婦人是母子，家庭經營的小酒館，說話也沒什麼禁忌。何況那母子倆說話聲音挺低的，若不是紅狐一行乃是大妖，聽力非凡，離得這麼遠，怕是真聽不清。倒是那獨身一人的帷帽男子，距離櫃檯比較近，怕是也把那母子倆的對話收入了耳中。

“咱東家這兩年日子也不好過啊。”那中年婦人說道。

“可不是嘛，我聽在府裡當差的小六子說，在汴梁城裡當大官的大房老爺如今仕途不順，被貶斥出京了，就是前頭二月份的事。二房和三房為了分產鬥得你死我活，兩敗俱傷的，兩年來掉了三個娃娃，氣得姬老太君中風病倒，到現在還沒好。四房楚氏夫人和四老爺都相繼去世了，姬家聖寵不再，到時候怕是也會影響咱們村裡。”

那婦人謹慎地望了望四周，再次壓低聲音，湊到兒子耳邊道：

“我聽三房娘子身邊的秀娘子說，好像，楚氏夫人的死有蹊蹺，府里人明面上不敢說，暗地裡都猜測，八成是四房的小兒子做的。弒母啊，想想我就起了一身的雞皮疙瘩。”

兒子聽後驚奇道：“四房的小兒子！就是那個過繼給楚氏孃家的三郎君楚匯亭？”

“對對，可不是嘛穿梭在無限廢土。”婦人連連撫掌道。

兒子眼珠轉轉，恍然道：“說來也是，他一年多前突然從楚家跑回來，過了一夜就回去了，第二天就傳出楚夫人的死訊。他從此以後再也沒回過家，父親母親的喪事都沒出現，確實挺可疑的。”

婦人見兒子還不大相信，急忙補充道：“何止啊，更蹊蹺的是，楚氏的孃家一夜之間居然舉族搬走了！你想想，這也太巧合了吧。秀娘子說，楚夫人過世後，四老爺出門好幾趟去找楚家人，都是失望而歸，後來得了心病，這才病逝。你說這楚家人邪門不邪門，聽說還是玄門世家呢，以後可得離那些和尚道士遠一些，他們成日裡妖啊魔的，不知沾染了什麼東西，晦氣得很。”

“啪”，清脆的瓷器破碎聲在店內響起，把暗中議論的母子倆嚇了一大跳，那婦人更是驚得尖叫一聲，面色煞白。轉目一看，原來是坐在角落裡的那個帷帽客失手摔碎了酒盞。跑堂的兒子急忙上前，問道：

“客官，您沒事吧？”

“沒…沒事。”

那人右手顫抖不止，或者說他的整個身子都在顫抖，他的手攥緊了自己的衣襬，將衣服捏