旖旎閣的戚媽媽自然是整天都笑得合不攏嘴。得意之餘，開始擠兌其他幾家的姑娘們，有意無意只說這姑娘條子不錯樣子不錯嗓子不錯，如此好的條件，可千萬莫要明年去參加那花魁賞，原本是奪魁的料呢，若是沒拿到魁首，讓人多不甘心吶。

如此三番，終於犯了眾怒。做這生意的，有幾個是好相與的？誰家沒幾個靠山？

幾家暗通款曲，便定了主意。

沒幾日，戚媽媽醒來時候，便在自己的梳妝檯上發現了一隻飛鏢戳著字條，那鏢鋒利的很，兩個小丫頭合力才把它將將拔了下來。

戚媽媽看了紙條之後，一張臉嚇得煞白，再不口出狂言。

過了一陣安生日子是沒錯，可眼見得，離花魁賞，是越來越近了。

其他幾家都記得當年搶奪這兩個姑娘時候的場景，誰都不懷疑花魁賞之後，自家生意，必定是一落千丈。唯獨緋色能平分秋色，可她死死護著那姑娘，這誰不知道。

於是，各家又秘密地坐在了一起，思來想去半晌，想了半天的辦法，最後還是醉紅館的老*鴇沉了半晌幽幽來了一句，既然誰家都沒有能制衡的姐兒，那也只能，不讓她出來了。

其他眾人，都無聲點了點頭。

於是，翌日清晨，戚媽媽又在梳妝檯原處，發現一支鏢，依舊扎著一張紙條。

可戚媽媽這回看完之後，沒有嚇得腿軟，倒是氣得拍著桌子整整罵了一個上午。

上一次是戚媽媽一時氣焰太盛，忘了規矩，其他幾家合起來提點提點。錯在自己，倒也沒什麼好說。

這一回，卻是其他幾家說，若是那小妮兒一出來，怕是無人可比肩。但一枝獨秀，從來不是這秦樓楚館的規矩，其他幾家這回算是服輸，還請戚媽媽給其他幾家留條活路。這小妮兒，還是莫要掛牌的好。不然，這幾家，也不會坐視不理的。

戚媽媽一面拍桌子一面大罵其他幾家，搶人時候捨不得花大錢，現在又見不得人賺錢。自己這幾年花了多少心血養了這尊搖錢樹，跟供養菩薩似的好生伺候著，這眼瞅著便是要收穫了，居然還有人想連根給拔了！

戚媽媽當即放話出去，只說你有本事就來比，沒本事便回老家尋個老實巴交的莊稼佬嫁了算了。莫要在這兒丟人現眼。

這話放出去，就算是撕破臉了。於是大家都等著看好戲，甚至有人開了盤口，單賭哪邊服輸。有人說，戚媽媽一個人哪裡拼得過這麼多人，也有人說這事兒戚媽媽佔理，何懼之有。眾說紛紜，沒個定論。

戚媽媽本來不以為意，直到翌日在自己妝臺又發現一支鏢。開啟一看，竟是一張行程表，密密麻麻列出來的，是戚媽媽自己和那小妮兒的昨天一整日的作息行止。

戚媽媽的冷汗頓時就下來了。當即加多了人手，將整個旖旎閣重重看守起來。

卻不想，接連著七天，每天戚媽媽都還是收到這麼一支鏢，附上的內容，依然是前一日二人的作息行止。

戚媽媽兀自強撐，只假作沒有看見。

此時哪裡能示弱！不然，日後還不是任人宰割，再無翻身之日！

臨到花魁賞只剩十日時候，戚媽媽早晨睜眼慣例的去看梳妝檯，卻沒看到鏢。她正自鳴得意以為對方收手，伸了懶腰赤著足踩了腳踏下床才覺得腳底黏膩，低頭一看，便是一聲尖叫。

只見自己養了五年的純種白毛波斯貓被一支鏢扎到了大動脈，染得半身白毛都變成了嫣紅。那小獸睜著眼睛張著嘴，露了尖尖的牙齒出來，一副死不瞑目的樣子。

血跡已經半乾，鏢的尾環處，還纏了線，拖著個小小的信桶。

戚媽媽顫抖著手指將那被血泡透了的信桶拿了起來，開啟抽出紙來，卻是兩張，一張銀票，一張邊沿已被染了血的的雪白宣紙。

銀票是一千兩，數額不可謂不大。

宣紙則白紙黑字簡簡單單一句話，錯殺愛寵，著實抱歉，銀票奉上，聊表歉意。願戚媽媽另覓幼寵，可得昔日之歡。

戚媽媽看完，整個人傻了一盞茶的功夫。半晌沒有言語。

戚媽媽這一日歇了業，連貓的屍身都沒讓人收拾，一個人在屋裡從天亮到天黑，從天黑又到天亮，也沒拿定主意。

一邊是錢，一邊是命。奈何，戚媽媽，愛財如命。

天不亮時候，戚媽媽眼睜睜看著一支鏢戳破自己窗戶紙，直直扎到妝臺。開啟一看，卻是對方口氣鬆緩，只說各退一步，今年莫要讓那妮子掛牌便是。

隨信，附了五千兩的