現在讓我們來研究研究這顆結晶體。

這顆結晶體是前兩天才形成的。正因為他這顆心缺乏水分，和一塊石頭一樣，所以這顆結晶體非常小，同時卻又非常可貴。這是一個孤僻的老單身漢，身邊沒有親人，工作單位裡沒有知心朋友；有的人歷經政治運動越挨鬥越膽大，有的人卻看別人捱整也覺得害怕，他就屬於後一種人，多年來是在自己作的繭中生活的。他沒有什麼業餘愛好，就是喜歡下象棋。

但是在工作單位，他也很少和人交手。有些小青年倒挺喜歡下象棋，可是他討厭一擺上棋盤，旁邊就圍來一堆人指手劃腳，比對弈的雙方還積極。他更討厭那些小青年的油腔滑調，什麼“走哇！走哇！前面是藍色的天空……”嘴裡還不停地哼著“啦呀啦——啦呀啦呀——啦——”身子同時像觸著電似的顫抖，好像騎在馬上一樣，據說這一套是從一部日本電影和一段中國相聲裡學來的。他覺得這簡直是對文明的娛樂的褻瀆。他情願閒時一個人埋頭在棋盤上自己跟自己搏鬥，也不願參與那種集體活動。

這次，他從他所在的Ｓ市乘火車來Ｃ市出差，中途要在Ｌ市轉車。在Ｌ市的那家勝利賓館裡，卻碰上一位難得的棋友。這個人就是收報人錢如泉。他們倆當時住在一間客房裡。錢如泉五十多歲，比他年齡稍大一點，但長得面白體胖，很是富態，行動舉止也顯得年輕活潑。他自我介紹說他是Ｃ市外貿公司的幹部，在Ｌ市辦點事還要去新疆。他出身貧寒，十二歲就被送到一家當鋪當學徒，除了掃地倒茶遞水煙，憑著他機靈的腦袋，還學了點識別古玩玉器字畫的知識。這位外貿幹部顯然是個見多識廣，善於結交，帶點江湖派習氣的人物。那天是星期日，Ｌ市又下著小雨，兩個人悶在房裡無處可去。錢如泉喝了二兩大麴，中午覺醒來以後，伸了個大懶腰，先是有一搭無一搭地跟他閒談，漸漸就天南海北地神聊起來：從秦磚漢瓦說到養花種草，從揚州八怪說到“四人幫”，滔滔不絕，口若懸河。趙信書這個書呆了肚皮裡除了Ｘ、Ｙ、Ｚ之外，社會常識其實貧乏得很，在這位幾乎是無所不識、無所不曉的雜家面前，只有洗耳恭聽、目瞪口呆的份兒。錢如泉這種老社會油子，是他那偏僻的Ｓ市很少見的，更是科技界裡找不出的，在書呆子眼裡，他無異於一部社會的百科全書，因而不由得對他產生了興趣和親切感。這種情感，是一個孤獨的人在寂寞的旅途中經常容易閃現出來的。

吃完賓館裡淡而無味的晚餐，錢如泉冒著細雨到街上買了一隻燒雞。看來這還是一個絕不讓自己口腹受委屈的人。他撕了一隻雞大腿給趙信書。趙信書慌忙擺手拒絕了。他那拘謹的、木訥的模樣，這時倒又引起了錢如泉的興趣。從學歷上講，趙信書是名牌大學五十年代初期的畢業生，如今是工程師，但談起天來這個人卻又呆頭呆腦地什麼都不懂，連江青的醜聞和現在買布不要布票了都不知道。於是錢如泉詫異地問：“那麼，你閒下的時候幹些啥呢？總不能一天到晚啃書本子吧！”“……我有時候，也愛下個象棋。”他為自己的知識貧乏深感羞愧，期期艾艾地說。

“哦？下棋？”錢如泉躺在床上，一拍大腿。“我也能下兩下子！可惜這會兒沒有棋子。”

“啊！我有，我有。”他突然興奮了，臉上都泛出了血色。“我出差時隨身帶著象棋，待著無聊，我就擺上棋盤研究研究……”說著，他拉開自己的旅行包，拿出一副四邊貼著膠布的象棋盒。“要有你有興趣，我們不妨來兩盤。”他帶著懇求的笑容對錢如泉說。“來兩盤就來兩盤。”錢如泉在床上盤腿坐起來。他中午覺睡足了，這會兒來了精神。他們把棋盤鋪在兩床中間的小櫃上。錢如泉主動挑了黑子，說了聲：“紅先黑後，你先請！”

幾招一過，趙信書就發現這位對手真是個樣樣精通的“博士”；在棋術上也出手不凡，變化多端。他對付得很吃力，下到半夜十二點，錢如泉勝局居多，而敗給他的那兩局，他看出來錢如泉也是為了保持他的面子，有意讓給他的。一個人的棋風可以表現一個人的為人和道德水平，他更對這位外貿幹部有好感了。“你說你‘研究研究’，”錢如泉咂咂嘴笑著說，“看得出來你老弟光會研究機器，還沒研究過古譜《韜略玄機》和現代人謝俠遜編的《象棋譜大全》咧！這裡面，學問大著哩！你看，就這一局來說……”他端開茶杯，把棋盤小心翼翼地轉過來。棋盤上的殘局，就是趙信書在電報局營業大廳裡苦苦思忖的那種局面——自己已經明顯地處於劣勢。現在，由錢如泉走紅子，來處理頹敗的形勢。

“你看，”錢如泉又拿掉幾個紅子，自信地說，“我就光下這幾