面大做眼色。王進寶不明其意,說道:“這個……”韋小寶道:
“皇上選用名種好馬,甚麼蒙古馬、西域馬、川馬、滇馬,皇
上都吩咐咱們要小心飼養,是不是?”康熙著意於蓄馬,王進
寶是知道的,便道:“大人說得是。”韋小寶道:“你熟知馬性,
在北京之時,你說如給戰馬吃了芍藥,奔跑起來便快上一倍。
皇上這般愛馬,咱們做奴才的,自該上仰聖意。如把這裡的
芍藥花掘起來送去京師,交給兵部車駕司餵馬,皇上得知,必
定龍顏大悅。”
眾人一聽,個個神色十分古怪,芍藥花能壯馬,倒是第
一次聽見,瞧王進寶唯唯否否的模樣,顯是不以為然,只是
不敢公然駁回而已。但韋小寶開口皇上,閉口皇上,抬出皇
帝這頂大帽子來,又有誰敢稍示異議?眼見這千餘株名種芍
藥要盡毀於他手,揚州從此少了一個名勝,卻不知這位韋大
人何以如此痛恨這些芍藥?人人面面相覷,說不出話來。
知府吳之榮道:“韋大人學識淵博,真是教人敬佩。這芍
藥根叫做赤芍,《本草綱目》中是有的,說道功能去瘀活血。
芍藥的名稱中有個‘藥’字,可見古人就知它是良藥。馬匹
吃了芍藥,血脈暢通,自然賓士如飛。大人回京之時,卑職
派人將這裡的芍藥花都掘了,請大人帶回京城。”眾官一聽,
心中都暗罵吳之榮卑鄙無恥,為了迎逢上官,竟要毀去揚州
的美景。韋小寶拍手笑道:“吳大人辦事幹練,好得很,好得
很。”吳之榮大感榮幸,忙下座請安,說道:“謝大人誇獎。”
布政司慕天顏走出花棚,來到芍藥叢中,摘了一朵碗口
大的芍藥花,回入座中,雙手呈給韋小寶,笑道:“請大人將
這朵花插在帽上,卑職有個故事說給大人聽。”
韋小寶一聽又有故事,便接過花來,只見那朵芍藥瓣作
深紅,每一瓣花瓣攔腰有一條黃線,甚是嬌豔,便插在帽上。
慕天顏道:“恭喜大人,這芍藥有個名稱,叫作‘金帶
圍’,乃是十分罕見的名種。古書上記載得有,見到這‘金帶
圍’的,日後會做宰相。”
韋小寶笑道:“哪有這麼準?”慕天顏道:“這故事出於北
宋年間。那時韓魏公韓琦鎮守揚州,就在這禪智寺前的芍藥
圃中,忽有一株芍藥開了四朵大花,花瓣深紅,腰有金線,便
是這金帶圍了。這種芍藥從所未有,極是珍異。下屬稟報上
去,韓魏公駕臨觀賞,十分喜歡,見花有四朵,便想再請三
位客人,一同賞花。”韋小寶從帽上將花取下再看,果覺紅黃
相映,分外燦爛。那一條金色橫紋,更是百花所無。
慕天顏道:“那時在揚州有兩名出名人物,一是王珪,一
是王安石,都是大有才學見識之人。韓魏公心想,花有四朵,
人只三個,未免美中不足,另外請一個人罷,名望卻又配不
上。正在躊躇,忽有一人來拜,卻是陳昇之,那也是一位大
名士。韓魏公大喜,次日在這芍藥圃前大宴,將四朵金帶圍
摘了下來,每人頭上簪了一朵。這故事叫做《四相簪花宴》,
這四人後來都做了宰相。”
韋小寶笑道:“這倒有趣,這四位仁兄,都是有名的讀書
人,會做詩做文章,兄弟可比不上了。”慕天顏道:“那也不
然。北宋年間,講究讀書人做宰相。我大清以馬上得天下,皇
上最看重的,卻是有勇有謀的英雄好漢。”韋小寶聽到“有勇
有謀的英雄好漢”這九字評語,不由得大為歡喜,連連點頭。
慕天顏道:“韓魏公封為魏國公,那不用說了。王安石封
荊國公,王珪封歧國公,陳昇之封秀國公。四位名臣不但都
做宰相,而且都封國公,個個既富貴,又壽考。韋大人少年
早達,眼下已封了伯爵,再升一級,便是侯爵,再升上去,就
是公爵了。就算封王、封親王,那也是指日間的事。”韋小寶