右邊的卻是湖廣老儒生程漢斌。

三人去年同時入京備考，也同住在宣武門南邊的會館裡，由於志趣相投加上都是才華橫溢之輩，所以惺惺相借，不幾日便成了形影不離的好友，相約一起金榜題名。今天，三人是慕名而來報國寺外的書肆逛逛。

“想不到在這熙熙攘攘的街市裡，還有這一方淨士，你們聞聞，這字畫味很香哩！”

徐元文說著就朝一間書鋪走，這裡面賣的大多是字畫、碑帖和金石文玩等。

“走走，咱們今兒個是來添置文房四寶的，還是去前面看看吧，這裡的東西我可買不起。”

程漢斌沒錢買那些字畫，笑著拉徐元文就往前走。徐元文有些戀戀不捨。

“等一下，元文你看看，這是否是趙子昂的真跡？”熊賜履突然從後面拉住了徐元文的衣袖，指著掛著的一幅八駿圖，那馬畫得昂首嘶風，很是精神。

“你們倆這前拉後扯，我這袍子可受不了啦！”

徐元文笑著撥開了程漢斌的手，悄聲對熊賜履說道：“這些馬畫得倒也神俊。可再仔細一瞧卻有欠缺之處，恐怕是幅贗品。”

店主見這幾個讀書人小聲嘀咕，便笑臉相迎：“幾位相公氣度不凡。想必是行家，本店雖不大。但好東西卻不少，真心想買您得仔細看看，來，來，裡邊請！”

“多謝了，我們幾位不過隨便看看，不耽誤您做生意了！”

徐元文雙手抱拳向店家致歉，不經意間卻發現了一隻被擦拭得亮閃閃的宣德爐。不由眼睛一亮：“老闆，這隻宣德爐什麼價？若價格合適我便買下。”

“這個…”

白白胖胖的店老闆嘿嘿笑了兩聲，不好意思道：“相公果然是慧眼，一眼就相中了這隻鼎爐。只不過您來遲了一步，眼下這爐子已經有了買主，您就是給個天價咱也不賣。做買賣得講個信譽，先來後到，對不起，得罪您了。”

“看不出，你倒還真是個本分的商人。若我這位朋友願意出高出你老買主幾倍的價錢你也不幹？嘿嘿。人人都說無商不奸，這話到這兒行不通了。”熊賜履在一旁打著哈哈。

店主笑道：“幾位看樣子是江南文士，又通情達理。飽學詩書，你們就別為難我了。”

人家都這麼說了，徐元文也不好再說什麼，搖了搖頭離開了此間，往前面賣文房四寶的鋪子走去。

“熊兄，明年的春闈你考不考？”程漢斌掉頭問熊賜履。

熊賜履點頭道：“肯定要考的，只是，如今與徐兄、程兄一同赴京趕考，只怕愚兄要落在你二人之後呀。不過。只要不是名落孫山，便也沒什麼可憂慮的。”

“熊兄過謙了。我輩讀書人只是順應天意。丁酉順天，江南兩案。朝廷執法如山，求賢之意頗誠，我輩有緣一起為朝廷效力，還分什麼先後呢？唉，時不我待，有時我真為白白浪費的幾年光蔭而惋惜。”

程漢斌有感而發，原本十年前他就應該入京參加會試，可卻老想著朱明尚在，萬一滿州人做不得天下，他參加清朝的會試可不是搬石頭砸自己腳。結果一耽擱，就是十年，爾今雖才四十許歲，可卻有了白髮，便是真叫他中了進士，又能做得幾年官，且還只能做些地方官，入閣拜相今生是想也不敢想的了。

“現在朝廷大軍已經攻入貴州，西南朱明肯定是撐不住的，天下一統也就是今明兩年的事。我以為皇上明年肯定要為天下統一特開恩科，咱們也算是時來運轉，便是春闈不中，也能再考恩科。自古慣例，恩科不黜，我們便是運氣再差總能考上，從此便一心一意做了太平盛世的賢臣，造福蒼生，也不枉此一生了。”熊賜履也大發感慨。

徐元文倒是年紀小，沒他二人這般感慨，倒是京中大人物都道明年狀元必是他崑山徐元文，這一點倒讓他心裡有些驕傲。

三人說著不知不覺來到了一家飯莊門前，三人逛了半天，肚子正好餓了，便相視一笑，抬腳進去。

“三位相公里面請！”

跑堂的肩上搭著一條白手巾，顯得乾淨利落，熱情地將三人讓到了一處臨窗的桌子前，又忙著徹茶倒水。紫砂的茶壺茶具，散發著一股淡淡的鄉土氣息，徐元文三人默默地品著茶，一時無語。

“這位爺，請問您吃些什麼？”

跑堂的又招呼旁邊一桌的客人了，卻是逛累了的順治一行。順治正在饒有興趣地打量著飯莊裡的陳設，並沒有回答店跑堂的問話。

“這位爺，小的聽您說一口地道的京片子，不知這餚撰皆南味的隆盛軒裡的菜餚合不合