部乘坐一百多艘船隻順江而下，四月十七日即攻克桃源縣，活捉清朝知縣李瑢。可是，劉文秀親自帶領的主力卻因為連日下雨，溪水猛漲，道路泥濘，行進非常困難，馬步兵滯留數十日，根本無法同盧名臣所統水路軍隊配合作戰。

洪承疇和陳泰得到劉文秀大軍入湘的訊息後，迅速作出對策，除了從衡州等地抽調軍隊回守省會長沙外，五月初十日，調遣荊州滿洲八旗兵趕赴常德，加強防禦力量。五月二十三日夜，盧名臣部進至常德城下，遭到優勢清軍伏擊，由於得不到陸路明軍的支援，激戰到次日，盧名臣中箭落水殉國，水路明軍幾乎全軍覆沒。

戰後，清軍加強了面對辰州的防務，劉文秀水、陸兩路夾攻的計劃宣告失敗，盧名臣的陣亡又嚴重影響了軍心士氣，劉文秀只得放棄攻取常德的計劃，帶領軍隊退回貴州。孫可望對劉文秀的舉措深表不滿，又一次解除他的兵權，讓他返回雲南昆明閒住。

孫可望任命劉文秀為大招討，本意是讓他在永曆八年率軍由湘出長江，同張名振等會師奪取江南。當時屯齊部清軍北撤，陳泰部清軍尚未南下，正是一舉擊破清經略洪承疇拼湊的漢軍、進取江南的大好時機。可由於孫可望的圖謀篡位，欲圖取明自代，一向反對此舉的劉文秀不願按孫可望的策略行事，以免孫可望藉此成功篡位，結果他的按兵不動導致孫可望意圖和張名振東、西會師江南的計劃全盤擱淺。

常德之役後，劉文秀無功而返，陳泰也隨之病死，雖常德之役明軍戰敗，但清軍也沒有取得任何南明地盤，基本上仍是在湖南西部同孫可望部明軍對峙。

對峙數月後，清軍派往明軍控制區的探子卻傳來驚天訊息——孫可望和李定國內訌，李定國已率部衝破孫可望設在廣西田州的防線直奔貴州而去，此舉明顯是衝永曆而去！(未完待續)