聖奧諾雷郊區下面舊的石砌溝渠，這正是冉阿讓此刻立身之處，那時從愛麗舍廣場直至塞納河的地下都有流沙，這一障礙使工程延長將近六個月，以致引起沿岸住戶的強烈抗議，尤其是住大公館和有馬車的住戶。工程不但艱鉅，而且還極其危險，那時確實是落了四個半月的雨，塞納河的水位也三次升高。

冉阿讓遇到的地陷是頭天晚上的暴雨造成的。鋪路石的下面是沙子，沒有堅實的支撐，所以鋪路石彎曲，形成了雨水的積聚。雨水既將鋪路石浸透，於是坍塌相繼發生，溝槽開裂後就陷入了泥沼。塌陷的地方究竟有多長？這無法弄清。黑暗在這裡比任何地方都深厚，這裡是夜之洞穴中的一個泥坑。冉阿讓感到溝道在腳下陷落了，他踏進了泥漿。這裡上面是水，下面是淤泥。但他還是得走過去。再轉身往回走已不可能了。現在馬呂斯處於已瀕危狀態，冉阿讓也精疲力竭。還有什麼路可走呢？所以冉阿讓仍繼續向前。再說開始在窪地裡走了幾步，並不感到深，但越向前走，他的腳就越陷越深。不久淤泥沒到小腿的一半，而水則淹過了膝頭。他一面走，一面用兩臂把馬呂斯儘量舉高，超出水面。現在淤泥已到膝下，而水則到了腰際。他已無法再後退了，越陷越深，這淤泥的稠度可以承受一個人的重量，卻明顯不能承受兩個人的。如果馬呂斯和冉阿讓是單個走過去，則還脫險有望。冉阿讓仍然繼續往前走，舉著這個垂死之人，也可能這只是具屍體了。

水淹到了腋下，他感到自己正在往下沉，他在這泥濘深處幾乎無法動彈。密度既支撐重量，同時也是障礙。冉阿讓一直舉著馬呂斯，就消耗大量體力因而向前走著，他在陷下去。現在他只剩下頭部露出水面了，但兩手仍高舉著馬呂斯。在有些洪水成災的古代油畫中，一個母親就是這樣舉著她的孩子的。

他還在下沉，他仰起臉避水以保持呼吸。如果有人在這種黑暗裡看見他，還以為這是個面具在暗中漂盪呢；他模糊地看見在他上面馬呂斯倒垂的頭和青灰色的面容；他拚命用了下勁，把腳伸向前；他的腳觸著了一個不知是什麼的硬東西。這是個支點。好險！再晚一點就不行了。

他豎起身來又彎下去，竭力在這個支點上站穩。他覺得自己好象踩上了生命階梯上的第一級。

在汙泥中危急萬分時碰到的這一支點，原來是溝道另一邊斜坡的開始，它彎而未斷，在水下拱著，好象一整條地板，用石塊砌得很好的築成一拱形而且相當堅固。這一段溝槽，部分已陷入水中，但仍很結實，確實是一個斜坡。一踏上這斜坡，人就得救了。冉阿讓走上這平坦的斜坡，就走到了泥沼的另一邊。

他走出水時，碰到一塊石頭就跪著跌倒了，他認為應該如此，他就這樣等了一陣，靈魂沉浸在向上帝祈禱的不甚明瞭的一種言語中。

他又站起來，顫抖著，感到僵冷，惡臭燻鼻，他彎腰去背這垂死的人，泥漿直淌，而心裡佈滿了奇異的光彩。

七　在認為能上岸時卻失敗了

他重新開始上路了。這以外，如果說他沒把命斷送在陷坑裡，他似乎也感到已在那兒耗盡了氣力。最後的一搏使他精疲力竭，現在他每走兩三步就要靠在牆上喘口氣。有一次他不得不坐在長凳上來改換馬呂斯的姿勢，他以為自己要待在那兒不能再動了。他雖然失去了體力，但毅力卻絲毫無損。於是他又站了起來。

他拚命走著，幾乎還很快，這樣一走便是上百步不抬頭，幾乎不呼吸，忽然他撞在了牆上。他到了陰溝的拐角處，因為低著頭走，所以撞了牆。他抬頭一望，在地溝盡頭，他在前面很遠很遠的地方，他望見了亮光，這次不是一種兇光，而是吉祥的白色的光，這是白晝的光線。

冉阿讓見到了出口。一個墮入地獄的靈魂，在烈火熊熊的熔爐中，忽然見到了地獄的出口，這就是冉阿讓的感受。這靈魂用它燒殘的翅膀發狂地向光芒四射的大門飛去。冉阿讓已不再感到疲憊，也不再感到馬呂斯的重量，他鋼鐵般的腿力恢復了，他不是走，而是在跑。在他逐漸奔近時，出口越來越清晰，這是一個圓形拱門，比慢慢降低的溝頂矮些，還沒有那隨著溝頂降低而逐漸縮小的溝管寬。這溝管出口處象一個漏斗的內部，很討厭地變窄，象拘留所的小門，在獄中是合理的，但在溝中卻不合理，到後來被改正了。

冉阿讓到了出口。

在那兒，他站住了。這確是出口，但人出不去。

半圓門被粗鐵柵欄關著，這鐵柵欄多年來極少在它氧化了的鉸鏈上旋轉，它被一把鏽得發紅、象一塊大磚似的厚鎖固定在石頭門框上。可以看