：“說真的，倒是把孩子帶到鎮上去更安全一些，我聽得歸家的護院說，老堡主早已佈下天羅地網，只怕那女匪不來。鎮上防衛森嚴。歸家的祠堂又在那兒，決不能叫匪徒得逞。村子裡的壯丁卻就未必能夠抵抗大幫的匪徒了。”

那孩子拍手笑道：“爹，你聽，王伯伯也是這麼說呢。”

那麻皮漢子道：“好吧，你跟著我，到了鎮上，我可不能照顧你了，有什麼風吹草動，你躲到姨丈家去，懂不懂？”

那孩子道：“懂，懂，懂！至多我只在門縫裡偷瞧一眼。”

說話之間，只聽到鑼鼓咚咚聲響，村頭來了一隊踏著高蹺，臉上塗得五顏六魚的人，前面兩個扮作黑白無常，中間有個高個子塗得厚厚的脂粉，扮作女鬼，伸著一個血紅的長舌頭，嚇唬限在後面的一群孩子。

那兩個“無常鬼”放開喉音唱道：“正月十五廟門開，牛頭馬面兩邊排，閻王判官當中坐，一陣陰風吹進個女鬼來！”唱著嚇人的戲文，神情動作卻非常滑稽，引得孩子們哈哈大笑，根本就不害怕。

葉慕華聽得旁人悄悄議論道：“這不是那夥外來的朱家兄弟麼？他們不種堡主的田地，不租歸家的地，堡上的公事，他們從來是不大理會的。怎的今晚也出隊參加賽會，到鎮上給堡主湊熱鬧了？”

和他同行的那漢子道：“堡主下的命令。每一條今晚至少都要出一隊參加的，他們雖是外來的客戶，究竟也還是住在歸德堡的地方，怎能不給堡主面子的？倘若今晚有事，他們還要幫忙廝殺呢。”葉慕華留心觀察，發覺那一夥人腰部都是脹鼓鼓的，顯然內面藏有兵刃武器，心中想道：“原來如此，堡主是藉出會景為名，招集各鄉精壯幫他守衛的。”

前面那人小聲說道：“聽說飛鳳山那女匪和堡主有點過節，她這次埋樁挑戰只是要對付堡主的，要劫也只劫歸家大院。咱們這些苦哈哈的百姓。我就不信強盜會侵犯咱們的。說起來實在值不得為他們歸家賣命！”

他的同伴連忙噓道：“噤聲，別讓團練聽見了。”

那漢子道：“怕什麼，麻皮大哥是團練。他也是這麼說的。

”但那漢子說到這裡，也不敢往下再說了，因為他發覺葉慕華隊後面走來，不知葉慕華是個什麼人。

那漢子搭訕道：“這位大哥，你是哪條鄉的？不參加出會麼？”

葉慕華含糊應道：“我是住在山上的。”那漢子道：“哦，原來是山上的獵戶。奇％^書*（網！&*收集整理怪不得我不認識你。聽說你們山上的獵戶只有二三十家，卻分散在好幾個山頭，招集不易的，所以不用你們出隊，是嗎？”

葉慕華順著他的口氣道：“正是。但我怕今晚有匪徒從山上經過，不如躲到鎮上，順便也好好瞧瞧熱鬧，聽說今年的元宵比往年還要熱鬧好幾倍呢，我們的堡主也真是膽大。”

那漢子笑道：“這你還不懂嗎？我們的堡主號稱：‘威鎮關中’歸德堡數十年來從沒有綠林好漢敢來騷擾。這次飛鳳山的女匪居然敢向堡主挑戰，所以堡主要顯顯威風，元宵的賽會故意要辦得比往年熱鬧，表示他根本不把這股女匪放在心上。”

從各條鄉村湧來看熱鬧的人們，以及參加賽會的隊伍，從各個不同的方向，匯成一股股的人流，湧向堡中心的市鎮。這座市鎮有六條大街，三十六條小巷，比普通的一個小縣城還勝幾分。

葉慕華混在人堆之中踏入市鎮，在西門入口之處，發覺有一排茅草搭蓋的馬柵，對著大街，與街上富戶人家的建築極不相稱，馬柵裡也不知有多少匹馬，它們似乎不習慣鑼鼓盧的騷擾，馬柵裡的嘶鳴聲也在此起彼落。和葉慕華同行的那個漢子似乎知道他在想些什麼，笑道：“這是臨時搭蓋的。”

葉慕華道：“平常馬柵總是蓋在比較偏僻的地方的，這裡卻為何對著鬧市？”那漢子笑道：“你還不懂麼，這是準備給堡丁追捕賊人的。今晚從四鄉來參加賽會的堡丁大都是窮人家，他們只能自攜武器，可沒備有馬匹。”葉慕華心想：“這堡主倒是打著如意算盤，好像他門打勝這仗已是十拿九穩了。”

這座市鎮是歸家堡的中心，而歸家的祠堂又是這座市鎮的中心，祠堂前面是個大廣場，六條大街都從這個廣場伸展出去，再分出三十六條小巷，星羅棋佈的交組成一面蛛網。歸家堡的老堡主就像是盤據在蛛網正中的毒蜘蛛，在這毒蜘蛛的眼中，飛鳳山的“女匪”是頭飛蛾，它在等待著這頭飛蛾樸入蜘蛛網。

歸家祠堂是一座矗立在廣場中心的石砌高樓，兩邊有防火牆，祠堂正面是座拱門，拱門下面