叫出聲來，“豈有此理，你簡直是狗咬呂洞賓，不識好人心！”

竺尚父冷笑道：“多謝你這位好人了。好吧，我就姑且從好處著想，你是上了上官泰的當了。但不論是你上當也好，串通也好，我的家事，決不能任你外人干預，你也休想從中挑撥！”

仲長統一片好心，竟給竺尚父口口聲聲罵他挑撥，氣得說不出話！

谷中蓮道：“仲幫主，對一個不分好歹的人，你也不值得為他生氣。好吧，竺老先生，你不相信楊鉦是壞人，那也罷了。咱們言歸正傳，楊鉦擄了我們的人，你又有何解釋，作何交代？”

竺尚父淡淡說道：“楊鉦此舉，也不過是報在天筆峰上所受的一掌之辱而已。怎能就把他說成是朝廷的鷹犬了？”

仲長統剛歇過口氣，聽得竺尚父如此說話，不禁又動了怒火，說道：“什麼一掌之辱？不錯，江大俠在天筆峰上是曾打了楊鉦一掌，但你可知道江大俠是為了什麼打他的嗎？當時楊怔正在暗算上官泰，江大俠是為了救上官泰的性命！這才打了楊鉦一掌的。至於楊鉦又何以要暗算上官泰呢？正就是因為上官泰識破了楊鉦要充當清廷鷹犬的秘密！”

竺尚父道：“只是上官泰一面之辭，你們既然沒有別的真憑實據，就不能胡亂含血噴人，誣衊楊鉦。咱們今日只該就事論事，請別節外生枝！”

竺尚父說什麼也不相信楊鉦是朝廷鷹犬，仲長統沒有辦法，只好忍著口氣說道：“好，那就只論今日之事吧。楊鉦父子把江大俠的徒弟捉去，這事情該當如何了斷？你替楊鉦出頭，你說！”

竺尚父笑道：“何必如此緊張，武林中人爭的只是一點面子，這點小小的過節，也算不了什麼。你叫江海天來給楊鉦賠一個罪，包在我的身上，叫他交還江海天的徒弟便是。”

竺尚父所提的這個辦法，其實乃是楊鉦的主意。竺尚父哪裡知道，楊鉦說得輕鬆，其實卻正是他的一個大陰謀。楊鉦是明明知道江海天未曾回來的，何況即使江海天在場，也絕不會向他賠罪。他慫恿竺尚父出頭，一來是企圖使得竺尚父這班人與群雄鬧得個兩敗俱傷；二來他還有個非常毒辣的陰謀，以後再表。

一切都在楊鉦意料之中。谷中蓮果然說道：“江海天今日不在場，在場也絕不會向楊鉦賠罪。你是楊鉦襟兄，你替楊鉦出頭：我是江海天的妻子，他的事情，我也可以全部承擔。閒話少說，我可要向你討人了！請你把楊鉦父子與江海天的徒弟都交出來！否則你就劃出道兒來吧！”

竺尚父道：“好，江海天既是不在場，那我還有兩個辦法，隨便你們選擇。第一個辦法是，幾時江海天回來，你叫他定下日期，仍然邀請今日在場之人來作見徵，我也請楊鉦到來，由他向楊鉦賠罪。第二個辦法是，你們著想今日了結，就衝著我來，只要你們哪一位勝得了我，我也負責把江海天的徒弟交還。”

原來竺尚父也有他自己的打算，他準備了多年，意欲開宗立派，做一番事業，所以特地選擇了這個時機，在英雄大會之中露面。為的就是想技壓群雄，揚威立萬，至於替楊鉦出頭，那不過是適逢其會，他就順便拿了做個藉口而已。

此時谷中蓮對於竺尚父的來歷雖然略有所知，但畢竟還未摸到他的底細。心中想道：“聽仲幫主之言，此人似乎也是與朝廷作對的。但仲幫主乃是從上官泰那兒間接聽來的，並沒有任何事實可以作為佐證。倒是此人處處袒護楊鉦，倒不能不令人懷疑他是楊鉦一路！”

正因為谷中蓮有此懷疑，遂決意把他當作敵人看待，當下說道：“第一個辦法不必談了，第二個辦法倒是乾脆得很，咱們就按照江湖規矩，在武功上分個輸贏，定個曲直！但還有一樣我要先問個明白的是，你帶來的這些人，是給你助拳的還是隻作見證的！”

竺尚父哈哈笑道，“他們有些是我的朋友，有些是我的家人奴僕，但卻都是不遠千里而來的。好容易來這一趟，碰上這個千載難逢的機會，當然是想以武會友的了。你們不是有人說我的家人沒資格參加你們的英雄大會嗎，我倒要看看你們這班英雄是否都能夠勝過我的家人？不過最後決定勝負的當然還是由我！”

群雄都為他的狂妄態度所激怒，許多人己在躍躍欲試，葉凌風忽地振臂大呼道：“讓我先來！”幾乎是在同一時候，江曉芙也跑出了場，說道：“大師兄，讓我先來！”

葉凌風道，“不，我是師父的掌門弟子，這位竺先生要向師父挑戰，師父不在這兒，理該由我替代師父領教竺先生的高招！”

竺尚父冷笑道：“你的武功，依我看來，在