竺尚父道：“請說。”

江海天道：“我曾聽上官泰言及前輩也有抗清之意，不知前輩此來，只是為了要找我呢？還是要想結識天下英雄，共商抗清大計？”由於竺尚父一直米曾表明態度，故此江海天非得在他臨走之前，弄個明白不可。

竺尚父道：“我也知道群雄因我來歷不明，難免有見疑之意。

我約江大俠出來說話，就正是要向江大俠布露腹心，”

江海天道：“多謝前輩見信。晚輩並非要打探前輩的來歷，若有為難之處，不說也罷。”

竺尚父縱聲笑道：“浩潔江湖求俠骨，竺某平白活了幾十年，今日方始遇上一位我所心服口服的大俠，還有什麼不可說的。古人云：白頭如新，傾蓋如故。江大俠若認為竺某可以結交，竺某痴長几歲，你就叫我一聲大哥如何？前輩二字則是不敢當了。”

江海天見竺尚父如此豪爽，便道：“好，那麼大哥請說。”

竺尚父笑道，“那麼我就實話實說了。我和你們走的可以說是同一條路，也可以說不是同一條路，”

這個答覆倒是頗出江海天意料之外，怔了一怔，詫而問道：

“此話怎講？”

竺尚父道：“我本來是西域一個小國的王子，國名庫車，被清兵所滅，亡國已有百餘年了。上官泰先祖是我國大臣，國亡之後，兩家一同逃出來的。至於楊鉦則是漢人。滿清是我世仇。我當然是要抗清的，但我志在復國，與你們漢人的舉義，目標不盡相同。所以說是同一條路又不是同一條路。”

江海天本來就有點懷疑他不是漢人，因為漢人中姓“竺”的很少，這個性本來是胡人姓氏，但因中國歷史上經過幾次民族的遷徙、大混合，胡人內遷，與漢人同化之後，也還有仍保留原來的姓氏的。“竺”姓就是其中之一。不過江海天雖有懷疑，卻還想不到他竟是一個小國的王子。

江海天道：“咱們雖然目的不盡相同，但都是志在驅除勒虜。

咱們可以各自行事，但希望彼此相助。”

竺尚父道：“這個當然。將來你們的義軍起事，苦有要我稍盡綿力之處，江兄只須遣人送一個信，我定必效勞。”當下，將幾個可以與他取得聯絡的地點，告訴了江海天。

江海天驀地想起一事，說道：“阿爾泰山腳下，有一個小國叫做馬薩兒國，與貴國原來的疆土隔著一個一千多里的大草原，因為它處在極邊之地，且有大山屏障，得以幸兔滿清的吞併。不知竺兄可知道這個國家麼？”

竺尚父笑道：“我正想與老弟說呢。我不但到過馬薩兒國，而且我還是在馬薩兒國第一次聽到老弟的大名的。”

江海天喜道：“哦，這麼說你是見過馬薩兒國的國君的了？”江海天與唐努珠穆已有十多年未曾見面，他之所以向竺尚父探詢，就是想知道一點唐努珠穆的訊息。

竺尚父道：“令親在西域威名遠播，他把馬薩兒國治理得很好，國家雖小，卻無殊世外桃源。我就是因為聽得唐努珠穆是個賢王，且又身懷絕世武功，這才去拜訪他的。”

江海天道：“哦，是他和你談起我的？”

竺尚父道：“不錯。我去拜訪他，他極是和藹，一點也沒有國王的架子，倒像個武林中人。我和他談論武功，談得興起，我就邀他比試一場，他也答應了，結果比了內功，又比了劍法，都是不分勝負。這還是我第一次碰到旗鼓相當的對手，我對他甚為佩服，一時酒酣耳熱，就套了一句你們漢人的成語說道：‘天下英雄，唯使君與操耳！’以咱們兩人的武功，只怕中原各大門派，也是無人能敵的了。不料唐努珠穆卻道：‘不然，不然，天下之大，高人異士不知多少。別人我不知道，我的妹夫他是漢人，他就遠勝於我！’我就是因為聽得他盛讚江兄，這才引起我要找個機會與江兄比試的念頭。”

江海天得知唐努珠穆的訊息，很是高興，謙虛了幾句，又再間道：“我這位內兄還有什麼說話。”

竺尚父似是忽地想起一事，說道：“你那掌門弟子，我剛才聽你叫他名字，是不是叫葉凌風？”

江海天道：“不錯。凌風入門未久，武功還差得遠。日後行走江湖，尚盼竺兄多多照顧。”

竺尚父笑道，“這個當然。但你這位掌門弟子……”說了半句，忽然停了下來。

江海天道：“怎麼樣？可是他有什麼不對？”

竺尚父道：“不是，不過，我想起剛才之事，有點好笑，又有點奇怪。”

江海天詫道：“凌風做了什麼事情？